SARS病毒可能源于野生动物
本报讯 (驻地记者 袁立新)5月23日下午，深圳、香港的科研人员在深圳对外界宣布：有关SARS病毒溯源研究项目已取得突破性进展，首次在果子狸等野生动物身上发现SARS样病毒。对病毒进行的基因全序列测定显示，野生动物身上的SARS样病毒与人类SARS病毒存在99%以上的同源性。这一研究结果显示人类SARS病毒可能来源于动物。
有关专家称，这是全球首次对外公布的有关SARS病毒溯源研究的科学结论。
SARS是由新的冠状病毒引起的严重急性呼吸综合征，2002年11月广州发现了国内的首例SARS患者。为寻找SARS病毒源头，从4月份开始，深圳市疾病控制中心与香港大学微生物学系、深圳动物防疫监督所、深圳市野生动植物保护站等组成SARS联合攻关小组，开展SARS溯源研究。
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专家们在对发病人群进行流行病学调查的基础上，开始在可能受SARS感染的动物身上溯源寻找SARS的源头。通过普查多种动物群，对来自不同动物种属的SARS样病毒基因进行分析，科研人员最后将研究对象主要锁定在哺乳类动物，并对哺乳动物果子狸、猪獾、黄鲸、鼠獾、貉、海狸鼠、猫、兔等8种动物的25个标本展开研究分析，进一步确定了这些动物与人类SARS病毒的亲缘关系，一个多月的深入研究过程中，科研人员从6只果子狸标本中分离获得了3株SARS样病毒，从1只貉标本中分离获得了1株SARS样病毒。其中，对果子狸标本中的1株SARS样病毒进行了基因全序列测定。结果显示：SARS样病毒与人类SARS病毒有99%以上的同源性；对其他病毒株的S基因测定也发现，在S基因表达的1255个氨基酸序列中，动物SARS样病毒与人SARS病毒有11个氨基酸的变异点，而电镜分析确认为冠状病毒形态，血清学分析亦表明，动物的SARS样病毒与人SARS病毒有一定的抗原相关性，进一步的基因分析也证明，动物SARS样病毒是人类SARS病毒的前体。
研究期间，联合攻关小组对10名野生动物经营者进行了SARS病毒抗体检测分析，结果是，其中5人的SARS抗体呈阳性反应，表明这5人曾经感染过SARS病毒。这一检测结果说明，野生动物体内SARS样病毒可能导致密切接触者感染。专家指出，这一研究成果对人类研究SARS病因、传播机制、流行规律以及制定有效的预防控制措施等，具有重大意义，也为进一步阐明人类SARS的源头和传播链提供了重要的证据。
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至于“人类与野生动物接触已久，为什么现在才出现严重的SARS感染”这样的问题，出席新闻发布会的科研人员解释说：动物SARS病毒一开始感染人类时，病毒在人体内可能还存在不完全适应的情况，而当病毒在人类体内发生变异而舍弃了不适应“人类新环境”的基因链之后，即可以大量复制，并具备了扩散和传播能力，这可能就是现在SARS病毒导致人群大范围感染的一个原因。
编后 SARS蔓延至今全世界的科学家以空前的研究速度，发现了致病原因和病毒基因的测序，在一些国家和地区疫情已逐渐得到控制。然而关于SARS的来源问题一直困扰着科学家。过去有许多假说最近英国和印度的天体生物学家在LANCET20033619371上 还提出SARS病毒是来自太空。但是绝大多数的假说仅是推测。 直到5月23日中国深圳和香港的科学家通过进一步的基因分析证明，动物SARS样病毒是人类SARS病毒的前体。这一研究结果对进一步追溯研究SARS的病因、传播机制、流行规律有重要意义。
研究结果公布后WHO对此却持谨慎的态度。WHO评论称动物在传播SARS中所起的作用对全面理解SARS是非常重要的。但在得出肯定结论之前，还需要做许多研究。目前，没有现有的证据提示，这些野生动物在SARS暴发流行中起重要作用。然而，现在还不能排除其他动物可能也是感染人的来源。人可能接触其他类动物或其产品，包括体液、分泌物，因此应该意识到其可能威胁人的健康，特别是对密切接触者，例如在触摸、宰杀和食品加工及消费时要采取预防措施。
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该研究首次提示SARS病毒可存在于人类宿主之外。然而，许多基本的问题仍然存在。研究样本是从市场上采集的。研究需要确定SARS病毒在广东或其他地方动物中传播的范围有多大，动物间传播的可能性需要进行研究。例如病毒的存在可能为食用了一种被感染的动物所致。
另据农业部动物冠状病毒疫源调查组专家们在5月24日报告，他们已从蝙蝠、猴、果子狸以及蛇等数种动物体内检测到冠状病毒基因，已测出的病毒基因序列与SARS病毒的基因序列完全一致。他们采集了59种动物共计1700头只份动物样本。调查组认为，SARS病毒或类SARS冠状病毒可能存在于若干野生动物体内。
5月23日在线出版的SCIENCE发表的研究显示SARS病毒可能会广泛传播但严格的公共卫生干预可阻止该病流行。如果不进行公共卫生干预每例SARS病人可能传播给2～4个人。这个数字虽然低但这意味着它无论输入到哪里病毒都可传染给许多人。
由于SARS病毒也存在变异，同时从动物身上找到的SARS病毒是人体SARS病毒的前体，但不能保证现在动物身上的SARS样病毒前面是否还有前期病毒。, 百拇医药(峡江)