美以联合研制成功“鹦鹉螺”激光炮作战系统
美国诺思罗普·格鲁曼公司10月29日宣布，美国和以色列联合研发了一种可以击毁高速飞行火箭的激光炮，不过这种最新武器至少要到2007年才能投入实战。
据美联社报道，这项美以合作的、代号为“鹦鹉螺”的“战术高能激光系统”(THEL)主要由两大部分构成：一是追踪和锁定来袭弹头的高能雷达；二是形如大型探照灯的激光发射器。工作程序分为两步：首先雷达追踪飞行中的火箭轨迹并确定其位置，然后该系统发射 高能激光束摧毁目标。
格鲁曼公司媒体关系部门透露，“鹦鹉螺”激光项目自2000年起已经在美国新墨西哥州的陆军白沙靶场经过多次测试，成功击落了多枚苏制“喀秋莎”火箭弹和其他炮弹。但是这种激光武器系统目前仍是固定式的，还不具备自行能力，因此无法投入战场使用。这家公司说，如果一切顺利的话，THEL将在2007年投入使用。
美陆军空间导弹防御司令部负责人科苏马诺中将认为：“试验的成功把美国的战术防御能力又提升了一个台阶。我们现在可以很自信地说，用我们的高能激光武器系统摧毁战场上空呼啸而过的炮弹和导弹只不过是小菜一碟。一旦激光武器投入实战，未来战场的格局必将大大改变。”
武器专家们指出，激光武器有很大的作战优势，因为激光武器发射的是高能光束，其能量在空间不会减弱或分散，可以给予远距离目标以接近光速的打击。虽然目前激光武器的试验距离只有几十公里，但是从理论上讲，激光武器可以准确打击几万公里以外的目标。
在2000年5月以色列撤出黎巴嫩南部之前，黎巴嫩真主党游击队经常发射“喀秋莎”火箭弹袭击以色列边境的村庄，尽管这种情况此后没有再发生，但出于安全考虑，以色列军方对“鹦鹉螺”项目很感兴趣。一些以色列官员此前曾表示，真主党目前有1.1万枚火箭瞄着以色列，以军希望用“鹦鹉螺”激光炮来保护其北部边境城镇免受真主党火箭弹的袭击。
为此，以色列赴美代表团最近成功说服美国国会，在2004财年国防预算中批准为“鹦鹉螺”项目拨款5600万美元。以色列方面也将为该项目出资，但具体数目不详。美国会同时批准向另一个美以联合防务研发计划———以色列“箭”式反弹道导弹系统，拨出8900万美元的资金。
激光武器系统是美国原“星球大战”导弹防御计划的重要组成部分，也是目前美国导弹防御计划的核心组成部分之一。五角大楼目前在加紧研制和试验多种激光武器，以用于拦截高速飞行的导弹。今后，美军和以色列国防军将进一步提高其武器系统的快速反应能力和可靠性，试验用远程激光武器“摧毁”所有“来犯者”。
陈凡(中国日报特稿), 百拇医药