草药：下一个科技金矿
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2003年11月18日
尽管人们在18世纪以前的几千年，一直服用草药来治疗自身疾病。但是把草药放在现代医学眼光下来研究，一直未能取得统一的让人信服的结论。在科技因素导入草药制剂研究之后——
■ 草本药剂方兴未艾
在现在的市面上，无论是健康食品店、药店甚至在超市里面，人们都可以看到随处摆放的据说药性较温和的天然类药物。写有“提炼自紫锥花的纯精油”字样的价签上注明它有增强人体免疫机能的作用；银杏叶据说能使人的头脑更加敏锐；麻黄可令人更有活力和帮助人们无痛苦地减轻体重。所有这些数以百计的草本植物添加剂总共构成了一个年产值约为40亿美元的产业，正如一瓶以“自然之道”命名的紫锥花纯精油所宣称的那样，它们可“通过大自然神奇的治愈力”为人们带来“健康和长寿”。
这些草药疗法真能如它们的产品说明书上所写的那么奏效吗？它们是否真的经过医学的验证而保障了其安全性呢？事实是，自1994年美国颁布法令宣布草药制剂免于国家食品与药品管理局针对药物所展开的法定调查以来，人们对此并没有任何确切的答案。迄今，医学上对于天然类药品安全性与疗效的研究才不过刚刚起步。无数的研究人员投身其中，但始终各执一词，未曾有确定的结论。
, 百拇医药
近年来，医学界那些肯定草本制药的安全和疗效的专家们举出的最好的例证就是法国曾经针对金丝桃而做出的一次大规模研究。根据当时的研究结果，金丝桃精，作为从金丝桃中提取的一种草药，治疗抑郁症，在疗效上超越一般的药物，应当成为首选。
《英国医学杂志》也补充报道说：德国一些门诊所特意对324名低中度抑郁症病人进行了抽样调查，其中一半人服用金丝桃精，一半人服用抗抑郁药丙咪嗪。在两种治疗中，历时6周，结果很不一样。情绪测量显示，平均而言，所有病人的症状都下降至低度抑郁症以下。不过，金丝桃精的效果，有“显著优势”，原因是其副作用大大少于丙咪嗪。
这一医学说明不仅大大带动了金丝桃精在全球的销量，同时似乎也让更多人开始乐观地看待其他的草本制剂。随后针对塞润榈果实的研究也取得进展。实验表明，塞润榈果实中的提取物可改善许多男子随着年纪增大都会发生的前列腺肥大的状况。结论中说，尽管这一草本植物的疗效要小于同类主流治疗药物，但它同时却避免了出现药物可能带来的副作用。接着就是在探讨针对绝经后妇女的荷尔蒙替代疗法的疗效过程中，一种名为“总状升麻”的天然药物因被证明具有疗效，从而销量也开始上升。
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医学的佐证让各种表明“直接自天然植物中提取针对某种病症有显著疗效”的草药开始在市场上大行其道。草本植物正在为更多的人所接受。不仅仅只流行于病症治疗，市场上“草本植物保养”的风潮也随之风生水起。
其中最引人注目的，莫过于“草本花茶养颜”说。为了维持美丽以及轻盈的仪表，许多化妆品与人造药物被广泛使用，却终究无法完全改善原本脆弱的肌肤与体质。草本花茶已应运而生，市面上一时间争先恐后涌现许多如康乃馨茶、金银花茶、龙须草茶、玫瑰花茶、桂花茶等保健花茶。商家引用的原理称：根据中国古代阴阳两极的分法，女性属阴性，而草本植物中的花朵也属阴性，同属阴性，草本植物中的花朵一般都具有一定的促进新陈代谢、滋阴养颜的作用。直接提取自天然花草的花茶，不含副作用，以天然之道养生，女性长期饮用，可永驻青春。
■ 安全疗效不可盲目乐观
然而，是否真的草本药物的应用前景就真如上述所说那般安全乐观呢。自然之道真的就是养生和治病之道吗？
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持悲观态度的科学家们总是不乏人在。相关人士接着警告说，由于存在着未知因素，那些盲目乐观使用植物制剂的人可能会受到伤害。他们列举了今年2月17日“巴尔的摩黄鹂”棒球队投手斯蒂夫·拜彻勒中暑死亡的例子，因许多专家认为至少这与他服用的一种麻黄制剂有一定关系，正如另外一种一点也不乐观的说法所讲：天然的东西并不一定都是安全的。
对于草本药物的安全和疗效，仅仅靠以上的几个实验去证明，是远远不够的。因倘使最终科学证明它的危害性大于所列举的疗效性，那么我们要付出的代价也未免太大。公民健康研究组织的主任西德尼·沃尔费博士说：“永远都应该首先做好研究，而不是事后清点致死病例。”
幸好，目前为止，对于草本药物的确实疗效和潜在危险，已经有大量的科学实验能给我们一个比较客观的论断。这要感谢由美国国家卫生研究所资助的、对包括从所谓对治疗抑郁有效的金丝桃到对可治疗前列腺肥大的塞润榈在内的草本植物的研究。迄今为止的研究结果表明：
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所测试的大多数草本植物似乎确实是安全的——尽管它们常伴有诸如头疼和腹泻之类的副作用；还有一些草本植物具有较小疗效，例如大蒜和银杏叶。但是总体来讲，结果是让从事此研究的科学家们失望的。因为他们曾希望为主流药物找到切实可行的替代物或是辅助品，即通过对大量的草本植物的研究，来论证将来草本制药可能会取代现在主流药物的可能性。
但是他们只能很遗憾地意识到：“尽管我们有一些有疗效的草本植物，但大多数植物可能都没有用。”去年4月，由杜克大学医学中心的乔纳森·戴维森博士领导的研究小组宣布，金丝桃在治疗严重的抑郁症方面没有作用，尽管此前像我们开头提到的，有研究表明它对轻微的抑郁症有一定疗效。
并且对于他们所研究的数类在人们的常识和传统里是属于有药物疗效的草本植物，科学家们给出的最后意见，一点也不能让人对草本制剂的前景产生多大的乐观心理。
历时几年投入了大量人力物力的研究结果如下：
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对于大蒜：食用大蒜确比其他食物有更多的益处，它能降低胆固醇达4%至6%左右。这一效果与名为“Stɑtins”、可降低胆固醇多达20%以上的药物相比委实太小了，因此医生们建议，假如你的胆固醇偏高，大蒜并非是对症良药。
而一直被人们认为可以提神醒脑的银杏叶，科学家们说：银杏叶的提取物长久以来就用于中国的草药，它能促进血液循环和增强脑部功能。目前还有证据表明它对痴呆症也有一定疗效。但其他研究显示，它并不具备改善健康老年人记忆或思维功能的作用。接着，就是人参，它的根须是治疗从精力不足、癌症到体虚等各类症状的古老药剂。但是科学研究还未证实它具有改善体力或其他功能的作用。
而最后就是也曾被当成正面例子来论证草本药物前景乐观的总状升麻。美洲土著人曾用此植物的根茎来对付从感冒到疟疾的各种疾病，而且它还是治疗月经病的家庭偏方。如今，有些研究也确实表明，它能减轻妇女更年期时的潮热症状及其他经期症状；但是研究人员最后却不得不以科学的态度提醒说，它对人体的长期影响尚不得而知。
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美国食品与药品管理局局长马克·麦克莱兰博士曾就此问题说道：“事实上，从许多方面来看，规定植物制剂的成分都显示出了‘买者须谨慎’的迹象。”
而对于另外一些曾被许多病人寄托以信仰的草本药物，最后科学可以证明的，不是它们的安全性，而相反，恰恰是它们对人体的危害性。
加拿大等国开始警告人们不要服用卡瓦胡椒(Kɑvɑ)。这种据说其根部对缓解人的焦虑情绪有一定作用的产于太平洋地区的植物，已经证实了其能对肝脏造成损害。
而最危险的草本植物就要提到麻黄了。这种植物含有被称为“麻黄素”的成分，与苯丙胺(又名安非他命)非常相近。研究表明，它能使人的体重略有下降，但它同时也与中风、高血压、心脏病以及另外100多种致死病例有关。用亚利桑那大学医学院卫生系副主任雷蒙德·伍思莱博士的话说，尽管制药业声称按规定服用麻黄是安全的，但“医药界尽人皆知麻黄会致人于死地”。的确，麻黄似乎要比其他任何一种草本植物都要危险至少100倍。医药界多年以来一直要求美国食品与药品管理局将麻黄逐出市场。
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■ 草药的现代科学之道
最两全其美的方法总是希望可以去其糟粕，取其精华。而持续的医学研究，也幸运的证实了使得这个希望实现的可能途径之一就是将现代的制药方法同天然草药结合。
位于旧金山的加利福尼亚大学的斯蒂芬·本特博士说，即便研究的结果让他失望，因为他本想通过实验来证明草本制药能够取代主流药物，但是人们也无须放弃草本植物。因有效的发挥它们的疗效因子并且遏止可能的毒性，那么草本制剂还是有可能在将来成为一些疾病的主流药物的辅助。
最终能够被人们所服用的草本药物，必须要经过两个重要步骤处理才可服用。第一，药物来自植物，叫基原或原植物，是要先加工处理(炮制)制成药材。第二，药材要经过各种例如煎煮等制造手段后方可成为草本药剂供人服用。要知道，原植物经过炮制，产生物理和化学变化，成为药材，和原植物有了差别。药材经过煎煮，进一步产生变化，和原植物、药材就再有差别。所以，这三种植物(原植物，药材，煎剂)，所含的有效成分肯定不相同。
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通常对于处理药材的传统方法有炮制和煎煮。煎剂为常用的草本用药剂型，以前医师开药给病人到药材店买(抓)药，回家煎煮，煎出含有效成分浓液叫煎剂。加热煎煮过程会使草药产生物理变化。如毛细作用、渗透作用。水分进入植物把有效成分溶于水。此外还有脱吸附作用，扩散作用，膨胀作用等等。加上“先煎”，“后下”煎法。容器的差异(瓷土、金属等)，文火(小火)，武火(大火)都能一一影响有效成分所发挥的疗效。
如果过程得当，经过处理最终成为草本药剂的药物能够消除或降低毒性和副作用；增强药物疗效；改变药性；利于储藏保存。但同样，如果在此过程中稍有差池，那么结论就会相反。
为了保障这一制造过程的科学性和安全性，科学家们开始研究是否能把现代的制药方式应用于这些传统天然药物。以尽可能大的提高这一过程后成药中药效被增强，毒性被降低的理想效果的成功率。
草本制剂业的研究，确实是刚刚才起头。
美国食品与药品管理局一位高级官员预计：“从现在起到5年以后，你们会看到一个更加充满活力的规范化制药业。”他的意思可能是，到那时，眼下所开展的科学研究将会得出更为确切的结论。, http://www.100md.com
■ 草本药剂方兴未艾
在现在的市面上，无论是健康食品店、药店甚至在超市里面，人们都可以看到随处摆放的据说药性较温和的天然类药物。写有“提炼自紫锥花的纯精油”字样的价签上注明它有增强人体免疫机能的作用；银杏叶据说能使人的头脑更加敏锐；麻黄可令人更有活力和帮助人们无痛苦地减轻体重。所有这些数以百计的草本植物添加剂总共构成了一个年产值约为40亿美元的产业，正如一瓶以“自然之道”命名的紫锥花纯精油所宣称的那样，它们可“通过大自然神奇的治愈力”为人们带来“健康和长寿”。
这些草药疗法真能如它们的产品说明书上所写的那么奏效吗？它们是否真的经过医学的验证而保障了其安全性呢？事实是，自1994年美国颁布法令宣布草药制剂免于国家食品与药品管理局针对药物所展开的法定调查以来，人们对此并没有任何确切的答案。迄今，医学上对于天然类药品安全性与疗效的研究才不过刚刚起步。无数的研究人员投身其中，但始终各执一词，未曾有确定的结论。
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近年来，医学界那些肯定草本制药的安全和疗效的专家们举出的最好的例证就是法国曾经针对金丝桃而做出的一次大规模研究。根据当时的研究结果，金丝桃精，作为从金丝桃中提取的一种草药，治疗抑郁症，在疗效上超越一般的药物，应当成为首选。
《英国医学杂志》也补充报道说：德国一些门诊所特意对324名低中度抑郁症病人进行了抽样调查，其中一半人服用金丝桃精，一半人服用抗抑郁药丙咪嗪。在两种治疗中，历时6周，结果很不一样。情绪测量显示，平均而言，所有病人的症状都下降至低度抑郁症以下。不过，金丝桃精的效果，有“显著优势”，原因是其副作用大大少于丙咪嗪。
这一医学说明不仅大大带动了金丝桃精在全球的销量，同时似乎也让更多人开始乐观地看待其他的草本制剂。随后针对塞润榈果实的研究也取得进展。实验表明，塞润榈果实中的提取物可改善许多男子随着年纪增大都会发生的前列腺肥大的状况。结论中说，尽管这一草本植物的疗效要小于同类主流治疗药物，但它同时却避免了出现药物可能带来的副作用。接着就是在探讨针对绝经后妇女的荷尔蒙替代疗法的疗效过程中，一种名为“总状升麻”的天然药物因被证明具有疗效，从而销量也开始上升。
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医学的佐证让各种表明“直接自天然植物中提取针对某种病症有显著疗效”的草药开始在市场上大行其道。草本植物正在为更多的人所接受。不仅仅只流行于病症治疗，市场上“草本植物保养”的风潮也随之风生水起。
其中最引人注目的，莫过于“草本花茶养颜”说。为了维持美丽以及轻盈的仪表，许多化妆品与人造药物被广泛使用，却终究无法完全改善原本脆弱的肌肤与体质。草本花茶已应运而生，市面上一时间争先恐后涌现许多如康乃馨茶、金银花茶、龙须草茶、玫瑰花茶、桂花茶等保健花茶。商家引用的原理称：根据中国古代阴阳两极的分法，女性属阴性，而草本植物中的花朵也属阴性，同属阴性，草本植物中的花朵一般都具有一定的促进新陈代谢、滋阴养颜的作用。直接提取自天然花草的花茶，不含副作用，以天然之道养生，女性长期饮用，可永驻青春。
■ 安全疗效不可盲目乐观
然而，是否真的草本药物的应用前景就真如上述所说那般安全乐观呢。自然之道真的就是养生和治病之道吗？
, 百拇医药
持悲观态度的科学家们总是不乏人在。相关人士接着警告说，由于存在着未知因素，那些盲目乐观使用植物制剂的人可能会受到伤害。他们列举了今年2月17日“巴尔的摩黄鹂”棒球队投手斯蒂夫·拜彻勒中暑死亡的例子，因许多专家认为至少这与他服用的一种麻黄制剂有一定关系，正如另外一种一点也不乐观的说法所讲：天然的东西并不一定都是安全的。
对于草本药物的安全和疗效，仅仅靠以上的几个实验去证明，是远远不够的。因倘使最终科学证明它的危害性大于所列举的疗效性，那么我们要付出的代价也未免太大。公民健康研究组织的主任西德尼·沃尔费博士说：“永远都应该首先做好研究，而不是事后清点致死病例。”
幸好，目前为止，对于草本药物的确实疗效和潜在危险，已经有大量的科学实验能给我们一个比较客观的论断。这要感谢由美国国家卫生研究所资助的、对包括从所谓对治疗抑郁有效的金丝桃到对可治疗前列腺肥大的塞润榈在内的草本植物的研究。迄今为止的研究结果表明：
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所测试的大多数草本植物似乎确实是安全的——尽管它们常伴有诸如头疼和腹泻之类的副作用；还有一些草本植物具有较小疗效，例如大蒜和银杏叶。但是总体来讲，结果是让从事此研究的科学家们失望的。因为他们曾希望为主流药物找到切实可行的替代物或是辅助品，即通过对大量的草本植物的研究，来论证将来草本制药可能会取代现在主流药物的可能性。
但是他们只能很遗憾地意识到：“尽管我们有一些有疗效的草本植物，但大多数植物可能都没有用。”去年4月，由杜克大学医学中心的乔纳森·戴维森博士领导的研究小组宣布，金丝桃在治疗严重的抑郁症方面没有作用，尽管此前像我们开头提到的，有研究表明它对轻微的抑郁症有一定疗效。
并且对于他们所研究的数类在人们的常识和传统里是属于有药物疗效的草本植物，科学家们给出的最后意见，一点也不能让人对草本制剂的前景产生多大的乐观心理。
历时几年投入了大量人力物力的研究结果如下：
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对于大蒜：食用大蒜确比其他食物有更多的益处，它能降低胆固醇达4%至6%左右。这一效果与名为“Stɑtins”、可降低胆固醇多达20%以上的药物相比委实太小了，因此医生们建议，假如你的胆固醇偏高，大蒜并非是对症良药。
而一直被人们认为可以提神醒脑的银杏叶，科学家们说：银杏叶的提取物长久以来就用于中国的草药，它能促进血液循环和增强脑部功能。目前还有证据表明它对痴呆症也有一定疗效。但其他研究显示，它并不具备改善健康老年人记忆或思维功能的作用。接着，就是人参，它的根须是治疗从精力不足、癌症到体虚等各类症状的古老药剂。但是科学研究还未证实它具有改善体力或其他功能的作用。
而最后就是也曾被当成正面例子来论证草本药物前景乐观的总状升麻。美洲土著人曾用此植物的根茎来对付从感冒到疟疾的各种疾病，而且它还是治疗月经病的家庭偏方。如今，有些研究也确实表明，它能减轻妇女更年期时的潮热症状及其他经期症状；但是研究人员最后却不得不以科学的态度提醒说，它对人体的长期影响尚不得而知。
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美国食品与药品管理局局长马克·麦克莱兰博士曾就此问题说道：“事实上，从许多方面来看，规定植物制剂的成分都显示出了‘买者须谨慎’的迹象。”
而对于另外一些曾被许多病人寄托以信仰的草本药物，最后科学可以证明的，不是它们的安全性，而相反，恰恰是它们对人体的危害性。
加拿大等国开始警告人们不要服用卡瓦胡椒(Kɑvɑ)。这种据说其根部对缓解人的焦虑情绪有一定作用的产于太平洋地区的植物，已经证实了其能对肝脏造成损害。
而最危险的草本植物就要提到麻黄了。这种植物含有被称为“麻黄素”的成分，与苯丙胺(又名安非他命)非常相近。研究表明，它能使人的体重略有下降，但它同时也与中风、高血压、心脏病以及另外100多种致死病例有关。用亚利桑那大学医学院卫生系副主任雷蒙德·伍思莱博士的话说，尽管制药业声称按规定服用麻黄是安全的，但“医药界尽人皆知麻黄会致人于死地”。的确，麻黄似乎要比其他任何一种草本植物都要危险至少100倍。医药界多年以来一直要求美国食品与药品管理局将麻黄逐出市场。
, http://www.100md.com
■ 草药的现代科学之道
最两全其美的方法总是希望可以去其糟粕，取其精华。而持续的医学研究，也幸运的证实了使得这个希望实现的可能途径之一就是将现代的制药方法同天然草药结合。
位于旧金山的加利福尼亚大学的斯蒂芬·本特博士说，即便研究的结果让他失望，因为他本想通过实验来证明草本制药能够取代主流药物，但是人们也无须放弃草本植物。因有效的发挥它们的疗效因子并且遏止可能的毒性，那么草本制剂还是有可能在将来成为一些疾病的主流药物的辅助。
最终能够被人们所服用的草本药物，必须要经过两个重要步骤处理才可服用。第一，药物来自植物，叫基原或原植物，是要先加工处理(炮制)制成药材。第二，药材要经过各种例如煎煮等制造手段后方可成为草本药剂供人服用。要知道，原植物经过炮制，产生物理和化学变化，成为药材，和原植物有了差别。药材经过煎煮，进一步产生变化，和原植物、药材就再有差别。所以，这三种植物(原植物，药材，煎剂)，所含的有效成分肯定不相同。
, http://www.100md.com
通常对于处理药材的传统方法有炮制和煎煮。煎剂为常用的草本用药剂型，以前医师开药给病人到药材店买(抓)药，回家煎煮，煎出含有效成分浓液叫煎剂。加热煎煮过程会使草药产生物理变化。如毛细作用、渗透作用。水分进入植物把有效成分溶于水。此外还有脱吸附作用，扩散作用，膨胀作用等等。加上“先煎”，“后下”煎法。容器的差异(瓷土、金属等)，文火(小火)，武火(大火)都能一一影响有效成分所发挥的疗效。
如果过程得当，经过处理最终成为草本药剂的药物能够消除或降低毒性和副作用；增强药物疗效；改变药性；利于储藏保存。但同样，如果在此过程中稍有差池，那么结论就会相反。
为了保障这一制造过程的科学性和安全性，科学家们开始研究是否能把现代的制药方式应用于这些传统天然药物。以尽可能大的提高这一过程后成药中药效被增强，毒性被降低的理想效果的成功率。
草本制剂业的研究，确实是刚刚才起头。
美国食品与药品管理局一位高级官员预计：“从现在起到5年以后，你们会看到一个更加充满活力的规范化制药业。”他的意思可能是，到那时，眼下所开展的科学研究将会得出更为确切的结论。, http://www.100md.com