德国细菌学家贝林和日本医学家北里柴三郎于19世纪末在德国共同发明了血清疗法
血清疗法创始人是日本医学家北里柴三郎和德国著名细菌学家贝林。19世纪末，北里柴三郎在科赫的研究所里专攻细菌学。1889年成功地进行了破伤风菌的纯种培养。1890年，北里柴三郎又和贝林共同研究破伤风的免疫血清疗法获得成功。他们合作进行了抗毒素的实验研究：将白喉或破伤风杆菌的肉汤培养物杀灭以后，给实验动物注射，实验动物血液中即出现能够中和这些杆菌的抗毒素。这种抗毒素还能使另一只动物获得免疫，能够治疗已经出现的白喉症状。1891年底，德国柏林一家医院首次给白喉患儿注入白喉抗毒素血清，从而获救。这一疗法的疗效很快被证实，迅速得到推广，使白喉的病死率大幅度降低。当时对人类健康威胁最大的是传染病，苦于无法治疗。贝林等对白喉搞抗毒素血清疗法的研究，震动医学界，所以首次诺贝尔生理学和医学奖于1901年授予了贝林。后来医学的发展表明。抗毒素疗法原则上只适用于白喉和破伤风等少数几种传染病。
1913年，贝林将毒素的抗毒素混合给儿童注射，使儿童获得抗口喉的自动免疫力。其它血清发现还有：1895年意大利人阿·斯拉夫和法国人埃·马舒克斯发现了抗炭疽血清；1896年，法国人埃鲁，俄国人伊·梅契尼克夫和意大利阿·萨里姆巴尼发现了抗霍乱血清。利用含有特异性免疫球蛋白的抗血清，是治疗某些传染病的方法。治疗用的特异性血清大多是动物的免疫血清。重复应用时须可能会发生过敏反应。因此必须作皮试，如有过敏现象，经脱敏后才能使用。(上图)输血是现代医学的有效治疗手段
(下图)古代犹太人的医疗书籍中记载的一种放血疗法，现在这种方法已很少采用, 百拇医药