人类数百年来一直致力于向各种传染病发起猛烈的进攻，但新旧传染病也在围攻着人类
结核病，疟疾，流感曾经夺走了许多人的生命。这几种疾病如今又给千百万人构成生命威胁。医学领域还面临着大量的令人惊恐的疾病威胁。除了艾滋病之外，还有变异的链球菌，E大肠杆菌等胃肠道细菌，埃博拉病毒等等。有些疾病是由新技术的出现造成的，另一些疾病在对儿童实行免疫之后已基本上消失，但由于贫穷或仅仅由于粗心大意而死灰复燃，且来热凶猛。疾病能够随着人口的增长以及人们向拥挤的城市迁移而肆虐。结核病，流感和霍乱都是在上述条件下肆虐的疾病。《美国医学学会杂志》报道说，在1980至1992年间，曾经一度认为已基本上被攻克的诸如结核病，霍乱和肝炎等传染病造成的死亡人数上升了58%。一个多世纪以来发病率一直呈下降趋势的白喉，霍乱，疟疾，结核病等旧疾病的重新流行，以及诸如艾滋病，埃博拉病毒，军团病等新疾病的流行，使公共卫生部门措手不及。
1995提夺走200万人生命的结核病就是例子。由于微生物的生命周期极短，发育迅速，从而很快对青霉素等药物产生抗药性。有的医学专家预言，曾于1918~1919年夺去2000万人生命的流感将再次在世界上流行。世界卫生组织统计的报告说，1955年有430万人死于肺炎和白喉等急性呼吸器官疾病，290万人死于普通腹泻，艾滋病死亡人数为50
万。新技术的使用带来了新的威胁。人畜异体器官移植，可能也会造成病毒传播。匹茨堡大学病毒学家吉姆·皮帕斯说：“动物器官中的病毒可能产生变异，成为人体内的新病原体；或者同人体内原有的病毒重新结合，形成新的病毒菌株。”从事为人移植动物器官可能性研究的科学家们被告诫，要时刻牢记这种危险性。(图1)20世纪90年代在英国等地发现了一种“疯牛病”，导致人们纷纷抵制英国的牛肉，英国被迫将大批病牛焚烧以防病毒扩散。“疯牛病”可以传染给人，自80年代中期以来，英国患“疯牛病”的牛已有13000头
(图2)显微镜下危害人类的一种无名病毒
(图3)非洲发现的砂粒病毒会引起出血热, 百拇医药