化学疗法是由德国化学家艾利希首创的
1907年，人们首次用化学疗法来形容一种医疗方法：用特制化学剂杀灭特殊的细菌。化学疗法是由德国化学家艾利希首创的。他研制出一种名为六O六的化合物，用于治疗梅毒。这种药剂由于疗效好而获得“魔弹”的称号。1935年，另一名德国细菌学家多马克合成了磺胺剂(百浪多息)，这原是一种染料，但证明能杀灭链球菌：这种细菌会引起多种危险的传染病，例如猩红热和某些肺炎。1939年，多马克获得诺贝尔医学奖，但直到第二次世界大战结束后，他才能接受这项殊荣。百浪多息是所谓磺胺“仙药”的先驱，使传染病的治疗完全改观。此药能在数日间治愈以前的致命疾病，如脑膜炎和腹膜炎等。磺胺和抗生素一起使用，可以控制传染病，从此传染病已不再是人类夭折和残废的主因。
如今化学疗法也指用药物治疗非细菌性的疾病，例如癌症。
(图)德国细菌学家格哈德·多马克, 百拇医药