1932年美国心脏病专家海曼研制出了第一台临床心脏起搏器
一般说来，心脏是通过内在的有节奏的电脉冲系统来输送血液。电脉冲通过神经传遍心脏；神经与肌肉纤维相连，使其收缩。有两根主要的神经通向负责泵送血液的心室，如果大脑缺乏血液供应达数分钟之久，就会引起永久性损伤，有时甚至会引起死亡。心脏有一套备用的脉冲系统，在紧急时接过第一套脉冲系统的工作，但是它在每分钟内产生的心跳次数只有必要的心跳次数的一半，不足以维持整个身体的活动。英国外科医生沃尔会什于1862年最先提出在心博停止时使用感应电脉冲。10年后，法国医生德布罗内进行了成功的实验，他把一个电极安在心搏停止的病人的皮肤上，把另一个电极握在右手中，同时左手有节奏地轻压病人的胸膛，使心肌收缩。美国心脏病专家海曼于1932年研制出了临床用第一台有效的心脏起搏器。他把这个7.2千克重的仪器称为“人工心脏起搏器”。海曼的大型起搏器是从起搏器引出一根导线，通到心脏的表面，或穿过一条静脉通到右心室。第二次世界大战后的技术发展，使起搏器的体积能缩小到可以安在病人的体内。起搏器不是人工心脏，也不能代替心脏输送血液。它只能产生电脉冲。有的起搏器一直不停地产生电脉冲，有的起搏器只是在自然系统失灵后才产生电脉冲。起搏器是一种很小的电子器件，为了便于更换，通常直接植于胸部的皮肤下。它有一个电池，还有一两只能放大微弱电流的晶体管。电池可以用数年才更换。新型的心脏起搏器中有使用了核电池的，这种电池内有一个用放射性同位素钚238做成的小球，小球发出的热产生电流。这种电池的寿命可以长达10余年。
(图)用新的心脏起搏器替代旧的起博器, http://www.100md.com