品尝中药的滋味，有酸有甜，有苦有咸，有的辛辣，有的涩口，有的淡而无味，有的又多种味道相兼。但主要的却只有五种滋味，即辛、甘、酸、苦、咸，称为“五味”。
中医在长期用药治病的实践中发现，不同滋味的中药其作用往往不同。一般说来，具有下述特点：辛味的药物
有发散、行气的作用。如紫苏发散风寒，薄荷发散风热，木香行气，适用于外感表证或气机阴滞的病证。这类药物大多含有挥发油。
甘味的药物有补益滋养、缓和急迫的作用。如黄芪、党参补气，熟地黄滋阴，甘草缓急止痛，适用于虚证或痛证。这类药物往往含有淀粉、多糖及蛋白质等。
酸味的药物有收敛、固涩的作用。如五味子收敛虚汗，石榴皮涩肠止泻，多适用于体虚多汗、脾虚久泻等病证。这类药物通常含有较多的有机酸。
苦味的药物有泻火、除湿、泻下的作用。如黄连泻火，苍术除湿，大黄泻下。这类药物常含有生物碱、甙类及苦味质等。
咸味的药物有泻下通便、软坚散结的作用。如芒硝泻下通便，牡蛎软坚，海藻散结，适用于大便秘结、包块等病证。这类药物有的常含盐类。
由于五味具有上述一般规律，因此，在药理中，通常把具有收涩作用的药物归入酸味药，把具有软坚作用的药物归入咸味药，把具有发汗作用的药物归入辛味药等。但同时，也有少许记载和实际滋味不符的情况，例如赤石脂味酸、牡蛎味咸、麻黄味辛等都已载入中药书中，但品尝这些药物却并没有这些滋味。 ( 马有度)
中医在长期用药治病的实践中发现，不同滋味的中药其作用往往不同。一般说来，具有下述特点：辛味的药物
有发散、行气的作用。如紫苏发散风寒，薄荷发散风热，木香行气，适用于外感表证或气机阴滞的病证。这类药物大多含有挥发油。
甘味的药物有补益滋养、缓和急迫的作用。如黄芪、党参补气，熟地黄滋阴，甘草缓急止痛，适用于虚证或痛证。这类药物往往含有淀粉、多糖及蛋白质等。
酸味的药物有收敛、固涩的作用。如五味子收敛虚汗，石榴皮涩肠止泻，多适用于体虚多汗、脾虚久泻等病证。这类药物通常含有较多的有机酸。
苦味的药物有泻火、除湿、泻下的作用。如黄连泻火，苍术除湿，大黄泻下。这类药物常含有生物碱、甙类及苦味质等。
咸味的药物有泻下通便、软坚散结的作用。如芒硝泻下通便，牡蛎软坚，海藻散结，适用于大便秘结、包块等病证。这类药物有的常含盐类。
由于五味具有上述一般规律，因此，在药理中，通常把具有收涩作用的药物归入酸味药，把具有软坚作用的药物归入咸味药，把具有发汗作用的药物归入辛味药等。但同时，也有少许记载和实际滋味不符的情况，例如赤石脂味酸、牡蛎味咸、麻黄味辛等都已载入中药书中，但品尝这些药物却并没有这些滋味。 ( 马有度)