脑栓塞是在脑
动脉硬化的基础上形成血栓或亚急性
细菌性心膜炎脱落的赘生物，阻塞了脑动脉分支，使其所支配的脑组织缺氧、坏死而出现的全身
症状。
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随着现代检查技术的进步而相继发现，有许多老年人存在无症状脑栓塞，主要是细小的血管被阻。人的吞咽反射和
咳嗽反向功能都有所下降。当脑组织出现轻微小栓塞，虽未出现全身症状，但对吞咽反射产生影响，使吞咽反射功能进一步下降，从而在摄食或吞咽
唾液时，不能都进入
食管，而经常有少量进入
呼吸道；又因咳嗽反射功能也迟钝，不能立即咳出，由此长期刺激而引起久咳不止。