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     在理解正常的大脑蛋白质如何转变，并引起如疯牛病及人类相同病变的致命大脑耗损疾病上，科学家又跨出了一步。

    疯牛病(BSE)以及发生在人体的相同病症库贾氏症(vCJD)是名为蛋白病毒(prions)的蛋白质造成的大脑紊乱及功能退化，且无药可医。

    科学家一直很困惑，蛋白病毒究竟是如何进行复制的，因为它们没有核糖核酸(RNA)或者脱氧核糖核酸(DNA)这种携带着遗传指令，在活的有机体或病毒内建造蛋白质的核酸体。

    但是新罕布什尔州达特茅斯医学院(Dartmouth Medical School)的研究人员已经发现，RNA可能是将无害的蛋白病毒转化为传染性物质的诱因。

    “包括RNA在内的核酸体并不是传染性物质的一部份，而这已经得到很好的证明。所以导致这种转化的催化剂可能是RNA实在是个很讽刺的转折，”研究团队成员苏帕塔蓬博士(Dr Surachai Supattapone)在周三发表的声明中说。

    这一研究报告刊载在《自然》(Nature)科学期刊上。

    科学家们在实验室研究中发现，蛋白病毒需要特殊的RNA分子，才能实现自身转换。

    “这种刺激性RNA显然很特殊，研究它令人感到兴奋。如果我们能够辨识、复制和制造出这个特定的RNA，那么它可能成为一种有用的治疗手段或者诊断工具，”苏帕塔蓬博士解释说。