PET是英文Positron Emission Computed Tomography的缩写，中文全称叫正电子发射计算机断层显像。PET显像技术所采用的是正电子核素。这些核素大多是构成
人体基本元素的超短半衰期同位素或性质极为相似的核素，如氧(0)、氮(N)、碳(C)、氟(F，与氢相似)等。运载这些正电子核素的示踪药物是生命的基本物质如
葡萄糖、水、
氨基酸；或是治疗疾病常用的药物。因此每一项PET显像的结果实质上是反映了某种特定的代谢物(或药物)在人体内的动态变化，是在分子水平上反映人体是否存在生理或病理变化。