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专家呼吁，以现代化手段合理开发、保护已迫在眉睫——
肉苁蓉主产于我国的内蒙古、新疆、甘肃和宁夏一带，素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是我国传统的名贵中药材，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。由于肉苁蓉野生资源日益枯竭，已被我国列为二级保护物种，并被收入《国际野生植物保护名录》。
肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉的带鳞片的肉质茎，始载于《神农本草经》。肉苁蓉性温，味甘咸，具有补肾壮阳、填精益髓、益精血、润肠通便、延缓衰老的功能，为滋补上品，传统上广泛用于治疗男子阳痿、遗精、女子月经不调、闭经、不孕、小便淋漓、虚寒泄泻、肠燥血枯便秘等疾病。
■ 药理作用显著
现代中药药理学研究表明，肉苁蓉主要具有如下几个方面的药理作用：
增强免疫功能 肉苁蓉煎剂对人体淋巴细胞E花结形成和酸性α-醋酸萘酯酶的活性有显著的影响，乙醇提取物对脾细胞的空斑数以及淋巴细胞的转化率均有一定促进作用。肉苁蓉多糖能增加小鼠脾、胸腺淋巴细胞的增殖反应，能显著提高小鼠脾脏T淋巴细胞分泌IL-2，延长动物存活时间，降低死亡率，而且能够明显抑制CH50的降低，延长接种腹水型肉瘤S180癌细胞小鼠的生存期。
补肾壮阳 肉苁蓉能抑制“阳虚”症状的出现，减少死亡率、防止体重减轻、纠正“阳虚”动物的耐寒力等。
抗寒、抗疲劳和抗衰老 小鼠服用肉苁蓉、淫羊藿等助阳药后可使其御寒能力明显提高，显示肉苁蓉有提高动物御寒能力的作用。肉苁蓉水煎液给小鼠灌胃，可使小鼠负荷运动后血清肌酸激酶升高幅度降低，运动后线粒体普遍增生、肥大，肌原纤维结构保持完整，无明显损伤等。
通便 肉苁蓉能显著提高小鼠小肠推进度，缩短小鼠通便时间，能有效对抗阿托品的抑制排便作用，同时对大肠的水分吸收也有明显抑制作用，从而起到使肉苁蓉促进粪便的湿润和排出，具有确切的“润肠通便”作用。
调节循环系统 肉苁蓉具有保护缺血心肌的作用；具有降血脂，抗动脉粥样硬化和抗血栓形成等作用；具有降低外周血管阻力，扩张外周血管，降压，抗脂肪肝和抗肿瘤等多种药理活性。同时，肉苁蓉还具有保护肝脏，改善性功能障碍、健忘等作用。
■ 开发推动需求
据统计，目前国内市场对肉苁蓉的年需求量大约在3500吨左右。具体情况如下：
——御苁蓉口服液以肉苁蓉为主要配置成分，可清除人体“垃圾”，对肾阳虚型患者总有效率达85.71%，对心脾受损型患者总有效率达84.61%，可以明显消除由肾阳虚引起的精力透支等症状。该口服液的年销售额达到了1. 3 亿元人民币， 对肉苁蓉的年需求量在600吨左右。
——肾宝合剂为中药保护品种，具有调和阴阳、温阳补肾、扶正固本的功能。用于腰腿酸痛、精神不振、夜尿频多、畏寒怕冷；妇女月经过多、白带清稀等。而汇仁肾宝是目前国内市场上以肉苁蓉为主要配置成分的著名中成药，一年需肉苁蓉原料1000吨左右。
——新疆地区以肉苁蓉为主要成分的产品有红芸口服液、杞芸口服液、大芸滋补液等，对肉苁蓉的年需求量约为500吨左右。
——甘肃酒泉生产的肉苁蓉通便口服液和佳蓉片，对肉苁蓉的年需求量约为100吨。
——除各地中药房对肉苁蓉的储备外，以肉苁蓉为主料的中成药也在不断拓展市场，如二类新药苁蓉甙注射液的市场需求不断攀升，这一部分的总需求大约在200吨左右。
此外，国内一些厂家的保健型产品中都含有适量的肉苁蓉，如广东健力宝等。还有不少厂家正在积极开发研制以肉苁蓉为主要成分的药品和滋补、养生、保健产品。
肉苁蓉也是我国传统的出口中药材，近十几年来，日本、韩国以及东南亚地区每年都从我国进口大量的干品肉苁蓉。日本市场上畅销的一种“养命酒”，就是以肉苁蓉为主要成分，并按照古汉方进行生产的，现已成为日本家庭常用的保健品之一，市场占有率几乎达到每家每户有1瓶的程度。美国1994年通过了“饮食补充保健及教育法”，将中草药确定为饮食补充食品，近年来，美国的有关科研机构已成功地将肉苁蓉中最有效的药物成分——肉苁蓉总甙萃取出来，并开发为食品添加剂。
在日本、韩国和东南亚，历来就有依据古汉方进行药补或食补的传统，因此也就当然成为了肉苁蓉的主要进口国。而欧美国家近些年来也不断加大了对中医药特别是中草药的研究与应用。除了将肉苁蓉应用于各种滋补食品的添加剂以外，还不断通过高技术手段分析和提炼肉苁蓉的核心有效成分，或作组合成分提纯，或作单一成分提纯，力求使肉苁蓉的滋补药疗性能得到更有效的发挥和更广泛的应用。
■ 合理利用资源
由于肉苁蓉所含的苯乙醇苷、甙类、多糖等化合物在治疗老年性痴呆症、调节免疫力和抗衰老等方面有显著疗效，加上保健、美容产品的开发，造成对原药量的需求猛增，导致药材价格在近10年来上升了400%～500%。受利益的驱使，不少采药者到药源地滥采，直至肉苁蓉药材资源急速枯竭，生态环境恶化。内蒙古西部的肉苁蓉资源目前已严重衰竭，只有极少量药材供应。新疆分布区亦已极度萎缩，其中准噶尔盆地西部的甘家湖一带，在20世纪60年代，肉苁蓉在当地居民点周围还随处可见，但经连年强度滥采，目前，肉苁蓉已远离居民区而收缩至人迹稀少的艾比湖东侧的湖滨地带，产量也急剧下降，药材部门每年所收购的药材已不足100吨。
为实现肉苁蓉的可持续发展，有专家指出，国家应采取有力措施，以保护肉苁蓉的资源：
第一，保护极度退化的药源地。传统的药源地丧失了肉苁蓉的生产能力，已退出作为商品提供地的历史舞台，但这些地区仍偶然观察到零星植株出现。若长期仍无种源补充，必然造成药源区的彻底瓦解，其自然恢复的可能将完全消失。因此，对偶然出现的此类零星植株，应视为重建分布区的一线希望，加以充分保护，使其开花结实和自然散布种子，为该物种的持续存在提供最后机会。
第二，对仍有肉苁蓉生产能力的药源地严格实施划片轮休禁伐制度，即每年划出一定区域禁止采药。这样在禁采年份，就可使这些区域的肉苁蓉正常生长，在一定程度维持种子库的正常补充机制，保障该物种的正常存在。
第三，建立人工药源地。根据肉苁蓉生产的现状，人工种植已是必然之势，而且目前人工培植肉苁蓉的关键技术已被突破，建立人工生产场地已成为可能。目前主要有两种形式：一种为集约化的园林式生产；另一种是结合荒漠植被的恢复与保护扩展药源区。通过现场剖析，后一种形式更为可取，对已严重退化区及植被新建区，引入肉苁蓉种源，使荒漠植被与药源量同时增长，经济收益与环境质量并行发展。后者应是保障药物持续性利用的主要形式。
第四，利用生物工程及细胞培养、发酵等先进的生物技术，逐渐替代传统的种植、采收、加工方法，开拓中药现代化研究新思路。
此外，在扩大药源地的过程中还应坚持环境优先原则。无论是从自然分布区采挖，或建立人工生产地，都涉及到环境保护问题。不能认为种植了荒漠植物以生产药材即是改善了环境，关键在于生产药材的过程是否坚持环境优先原则。任何一条措施不当，都可能引发流沙、毁坏寄主植物，导致在扩大药材经营的过程中引发更大规模的环境灾难。
肉苁蓉是一种非常有药用价值的植物，在进一步的基础研究和临床试验以后，有望开发出提高免疫力、增强体质、减缓衰老，治疗老年痴呆症和记忆力减退等疾病的新药，为处于高度精神紧张的现代人改善其亚健康状态和提高生活质量提供良好的物质条件。
据了解，位于中关村科技园的北京清大英华生物技术公司正采用现代生物技术手段，在有效保护肉苁蓉野生资源的前提下，获得大量高纯度的肉苁蓉功效成分，并对部分功效成分进行了深入的现代药理学研究，有望将肉苁蓉有效部位和成分开发成为现代化中药和新一代保健食品。这项研究的不断推进，能在很大程度上保护人类生存的自然环境，使有限的药用植物资源能被长期利用，造福人类社会。因此，深入开发应用肉苁蓉系列产品具有不可估量的社会效益和经济价值。
肉苁蓉主产于我国的内蒙古、新疆、甘肃和宁夏一带，素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是我国传统的名贵中药材，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。由于肉苁蓉野生资源日益枯竭，已被我国列为二级保护物种，并被收入《国际野生植物保护名录》。
肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉的带鳞片的肉质茎，始载于《神农本草经》。肉苁蓉性温，味甘咸，具有补肾壮阳、填精益髓、益精血、润肠通便、延缓衰老的功能，为滋补上品，传统上广泛用于治疗男子阳痿、遗精、女子月经不调、闭经、不孕、小便淋漓、虚寒泄泻、肠燥血枯便秘等疾病。
■ 药理作用显著
现代中药药理学研究表明，肉苁蓉主要具有如下几个方面的药理作用：
增强免疫功能 肉苁蓉煎剂对人体淋巴细胞E花结形成和酸性α-醋酸萘酯酶的活性有显著的影响，乙醇提取物对脾细胞的空斑数以及淋巴细胞的转化率均有一定促进作用。肉苁蓉多糖能增加小鼠脾、胸腺淋巴细胞的增殖反应，能显著提高小鼠脾脏T淋巴细胞分泌IL-2，延长动物存活时间，降低死亡率，而且能够明显抑制CH50的降低，延长接种腹水型肉瘤S180癌细胞小鼠的生存期。
补肾壮阳 肉苁蓉能抑制“阳虚”症状的出现，减少死亡率、防止体重减轻、纠正“阳虚”动物的耐寒力等。
抗寒、抗疲劳和抗衰老 小鼠服用肉苁蓉、淫羊藿等助阳药后可使其御寒能力明显提高，显示肉苁蓉有提高动物御寒能力的作用。肉苁蓉水煎液给小鼠灌胃，可使小鼠负荷运动后血清肌酸激酶升高幅度降低，运动后线粒体普遍增生、肥大，肌原纤维结构保持完整，无明显损伤等。
通便 肉苁蓉能显著提高小鼠小肠推进度，缩短小鼠通便时间，能有效对抗阿托品的抑制排便作用，同时对大肠的水分吸收也有明显抑制作用，从而起到使肉苁蓉促进粪便的湿润和排出，具有确切的“润肠通便”作用。
调节循环系统 肉苁蓉具有保护缺血心肌的作用；具有降血脂，抗动脉粥样硬化和抗血栓形成等作用；具有降低外周血管阻力，扩张外周血管，降压，抗脂肪肝和抗肿瘤等多种药理活性。同时，肉苁蓉还具有保护肝脏，改善性功能障碍、健忘等作用。
■ 开发推动需求
据统计，目前国内市场对肉苁蓉的年需求量大约在3500吨左右。具体情况如下：
——御苁蓉口服液以肉苁蓉为主要配置成分，可清除人体“垃圾”，对肾阳虚型患者总有效率达85.71%，对心脾受损型患者总有效率达84.61%，可以明显消除由肾阳虚引起的精力透支等症状。该口服液的年销售额达到了1. 3 亿元人民币， 对肉苁蓉的年需求量在600吨左右。
——肾宝合剂为中药保护品种，具有调和阴阳、温阳补肾、扶正固本的功能。用于腰腿酸痛、精神不振、夜尿频多、畏寒怕冷；妇女月经过多、白带清稀等。而汇仁肾宝是目前国内市场上以肉苁蓉为主要配置成分的著名中成药，一年需肉苁蓉原料1000吨左右。
——新疆地区以肉苁蓉为主要成分的产品有红芸口服液、杞芸口服液、大芸滋补液等，对肉苁蓉的年需求量约为500吨左右。
——甘肃酒泉生产的肉苁蓉通便口服液和佳蓉片，对肉苁蓉的年需求量约为100吨。
——除各地中药房对肉苁蓉的储备外，以肉苁蓉为主料的中成药也在不断拓展市场，如二类新药苁蓉甙注射液的市场需求不断攀升，这一部分的总需求大约在200吨左右。
此外，国内一些厂家的保健型产品中都含有适量的肉苁蓉，如广东健力宝等。还有不少厂家正在积极开发研制以肉苁蓉为主要成分的药品和滋补、养生、保健产品。
肉苁蓉也是我国传统的出口中药材，近十几年来，日本、韩国以及东南亚地区每年都从我国进口大量的干品肉苁蓉。日本市场上畅销的一种“养命酒”，就是以肉苁蓉为主要成分，并按照古汉方进行生产的，现已成为日本家庭常用的保健品之一，市场占有率几乎达到每家每户有1瓶的程度。美国1994年通过了“饮食补充保健及教育法”，将中草药确定为饮食补充食品，近年来，美国的有关科研机构已成功地将肉苁蓉中最有效的药物成分——肉苁蓉总甙萃取出来，并开发为食品添加剂。
在日本、韩国和东南亚，历来就有依据古汉方进行药补或食补的传统，因此也就当然成为了肉苁蓉的主要进口国。而欧美国家近些年来也不断加大了对中医药特别是中草药的研究与应用。除了将肉苁蓉应用于各种滋补食品的添加剂以外，还不断通过高技术手段分析和提炼肉苁蓉的核心有效成分，或作组合成分提纯，或作单一成分提纯，力求使肉苁蓉的滋补药疗性能得到更有效的发挥和更广泛的应用。
■ 合理利用资源
由于肉苁蓉所含的苯乙醇苷、甙类、多糖等化合物在治疗老年性痴呆症、调节免疫力和抗衰老等方面有显著疗效，加上保健、美容产品的开发，造成对原药量的需求猛增，导致药材价格在近10年来上升了400%～500%。受利益的驱使，不少采药者到药源地滥采，直至肉苁蓉药材资源急速枯竭，生态环境恶化。内蒙古西部的肉苁蓉资源目前已严重衰竭，只有极少量药材供应。新疆分布区亦已极度萎缩，其中准噶尔盆地西部的甘家湖一带，在20世纪60年代，肉苁蓉在当地居民点周围还随处可见，但经连年强度滥采，目前，肉苁蓉已远离居民区而收缩至人迹稀少的艾比湖东侧的湖滨地带，产量也急剧下降，药材部门每年所收购的药材已不足100吨。
为实现肉苁蓉的可持续发展，有专家指出，国家应采取有力措施，以保护肉苁蓉的资源：
第一，保护极度退化的药源地。传统的药源地丧失了肉苁蓉的生产能力，已退出作为商品提供地的历史舞台，但这些地区仍偶然观察到零星植株出现。若长期仍无种源补充，必然造成药源区的彻底瓦解，其自然恢复的可能将完全消失。因此，对偶然出现的此类零星植株，应视为重建分布区的一线希望，加以充分保护，使其开花结实和自然散布种子，为该物种的持续存在提供最后机会。
第二，对仍有肉苁蓉生产能力的药源地严格实施划片轮休禁伐制度，即每年划出一定区域禁止采药。这样在禁采年份，就可使这些区域的肉苁蓉正常生长，在一定程度维持种子库的正常补充机制，保障该物种的正常存在。
第三，建立人工药源地。根据肉苁蓉生产的现状，人工种植已是必然之势，而且目前人工培植肉苁蓉的关键技术已被突破，建立人工生产场地已成为可能。目前主要有两种形式：一种为集约化的园林式生产；另一种是结合荒漠植被的恢复与保护扩展药源区。通过现场剖析，后一种形式更为可取，对已严重退化区及植被新建区，引入肉苁蓉种源，使荒漠植被与药源量同时增长，经济收益与环境质量并行发展。后者应是保障药物持续性利用的主要形式。
第四，利用生物工程及细胞培养、发酵等先进的生物技术，逐渐替代传统的种植、采收、加工方法，开拓中药现代化研究新思路。
此外，在扩大药源地的过程中还应坚持环境优先原则。无论是从自然分布区采挖，或建立人工生产地，都涉及到环境保护问题。不能认为种植了荒漠植物以生产药材即是改善了环境，关键在于生产药材的过程是否坚持环境优先原则。任何一条措施不当，都可能引发流沙、毁坏寄主植物，导致在扩大药材经营的过程中引发更大规模的环境灾难。
肉苁蓉是一种非常有药用价值的植物，在进一步的基础研究和临床试验以后，有望开发出提高免疫力、增强体质、减缓衰老，治疗老年痴呆症和记忆力减退等疾病的新药，为处于高度精神紧张的现代人改善其亚健康状态和提高生活质量提供良好的物质条件。
据了解，位于中关村科技园的北京清大英华生物技术公司正采用现代生物技术手段，在有效保护肉苁蓉野生资源的前提下，获得大量高纯度的肉苁蓉功效成分，并对部分功效成分进行了深入的现代药理学研究，有望将肉苁蓉有效部位和成分开发成为现代化中药和新一代保健食品。这项研究的不断推进，能在很大程度上保护人类生存的自然环境，使有限的药用植物资源能被长期利用，造福人类社会。因此，深入开发应用肉苁蓉系列产品具有不可估量的社会效益和经济价值。