本品为麦角菌科真菌冬虫夏草Cordyceps sinensis (Berk.) Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。夏初子座出土、孢子未发散时挖取，晒至6～7成干，除去似纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥。
蝙蝠蛾幼虫居于土中，冬虫夏草菌侵入虫体后菌丝在幼虫体内生长并充满幼虫体，至冬季变成菌核而幼虫外形不变,夏初从幼虫尸体头部长出的子座露出土外,故有“冬虫夏草”之称。一般生长在海拔3500～5000米的高原和高山地区的向阳草坡或灌丛中，在较为板结、湿度大、腐殖质多的土壤中分布较多，海拔相对较高的地区虫体肥大。
主要分布于西藏比如、索县、巴青、丁青、类乌齐、察雅县，四川甘孜、阿坝、凉山州，青海玉树、果洛州，云南中甸、德钦、丽江县和甘肃甘南州等地，以西藏、四川、青海三省区的资源最多。由于需要量增大而过度采挖，生境改变和雪线上升等，使资源急剧减少，供求矛盾较突出。目前，正在进行人工培植冬虫夏草的研究，已取得一些进展。
冬虫夏草商品由虫体及从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3～5厘米，直径0.3～0.8厘米；表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4～7厘米，直径约0.3厘米；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部略膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。质量以丰满肥壮，外色黄、内色白、子座短、气清香者为佳。历史上，以巴塘、理塘所产集散于康定打箭炉的品质为最好,称“炉草”；松潘地区所产集散于灌县(现改为都江堰市)的称“灌草”；滇南滇西所产集散于昆明的，称“滇草”;西藏出产的虫草也因其质优而以“藏草”而著称。现以大小分为“虫草王”、“散虫草”、“把虫草”三个等级。
蝙蝠蛾幼虫居于土中，冬虫夏草菌侵入虫体后菌丝在幼虫体内生长并充满幼虫体，至冬季变成菌核而幼虫外形不变,夏初从幼虫尸体头部长出的子座露出土外,故有“冬虫夏草”之称。一般生长在海拔3500～5000米的高原和高山地区的向阳草坡或灌丛中，在较为板结、湿度大、腐殖质多的土壤中分布较多，海拔相对较高的地区虫体肥大。
主要分布于西藏比如、索县、巴青、丁青、类乌齐、察雅县，四川甘孜、阿坝、凉山州，青海玉树、果洛州，云南中甸、德钦、丽江县和甘肃甘南州等地，以西藏、四川、青海三省区的资源最多。由于需要量增大而过度采挖，生境改变和雪线上升等，使资源急剧减少，供求矛盾较突出。目前，正在进行人工培植冬虫夏草的研究，已取得一些进展。
冬虫夏草商品由虫体及从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3～5厘米，直径0.3～0.8厘米；表面深黄色至黄棕色，有环纹20～30个，近头部的环纹较细；头部红棕色，足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4～7厘米，直径约0.3厘米；表面深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部略膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。质量以丰满肥壮，外色黄、内色白、子座短、气清香者为佳。历史上，以巴塘、理塘所产集散于康定打箭炉的品质为最好,称“炉草”；松潘地区所产集散于灌县(现改为都江堰市)的称“灌草”；滇南滇西所产集散于昆明的，称“滇草”;西藏出产的虫草也因其质优而以“藏草”而著称。现以大小分为“虫草王”、“散虫草”、“把虫草”三个等级。