传销迷梦
如果有亲友向你兜售维生素、草药、顺势疗法药物、减肥药或者其它健康产品什么的，请你不要感到奇怪。有数百万的美国人已经签约成为传销公司的传销员，在个人与个人之间销售此类产品。一般来说，他们用过这些产品，断定它们有效，然后就成为维护自己嗜好的供货商。
多层次直销(Multilevel marketing 以下译作传销)又叫做网络直售，是直销的一种形式，由独立的传销员通常在客户家里或者用电话销售产品。理论上传销员不但从自己的销售额中挣钱，还从招募的传销员的销售额中挣钱。
成为一名传销员很容易，不需要真正的健康或营养知识。许多人最初加入时仅仅是为了能够打折购买自用的产品。只要化少量的钱，一般在35美元到100美元之间，公司就卖给你一个传销工具包，内有产品说明书、销售工具(比如录像带或录音带)、价格表、订货单以及详细的操作手册。大部分传销公司发行期刊简讯，上面刊登公司新闻、价值观评论、产品信息、成功故事以及顶尖传销员的照片。申请表通常仅有一页纸，只要填写一些身份信息。数百万美国人已经签约加入，其中包括很多医生，他们是被传销能够弥补管制医疗*造成的损失这种说法吸引来的。(*管制医疗managed care：指对一组情况类似的病人，确定出一套规范的基本医疗措施，指导医生的医疗行为。译者注。)
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可疑的挣钱机会
传销员批发进产品，再“零售”出去，并且招募其他传销员做同样的事情。招募者在招满足够的传销员以后，就有资格从他们的销售额中获取一定百分比的收入。传销公司暗示这种方式提供了赚钱的好机会。然而，对于未在开业的最初几个月加入的传销员或者在所处社区内加入较晚的传销员来说，是不可能建立起足够大的销售金字塔来挣钱的。还有很多人为了达到销售指标而备货，结果造成数千美元的货卖不出去，被套牢了。这种叫做“前置备货”的方法被大力提倡，认为能使新传销员获得更多奖金或者更快提升级别。有些公司允许直接订货，从而避免了这个问题。1999年7月，美国检察长协会宣布，针对传销和金字塔计划的投诉位居消费者投诉的第十位。
安利公司的一份报告表明，绝大部分的传销员挣钱很少。在安利的1998年度“业务总结”中，用表格列出了1994年4月到1995年3月调查收集的传销员的数据，调查对象包括在此期间试图零售者、组织营销活动者、获得佣金者和参加公司或传销员会议者。这些“活跃传销员”的平均“毛收入”是每月88美元。该报告把“毛收入”定义为零售时打折产生的让利金额再加上所有的佣金。报告没有计算任何业务开支。假如这份数据包含了因自己使用产品而产生的销售额，那么真实的收益肯定会更少。报告还指出：“大约41%的注册传销员处于活跃状态。”
, 百拇医药
可疑的保健声称
有100多个传销公司在销售健康产品。大部分都声称他们的产品能够有效地预防或治疗疾病。少量公司仅仅暗示人们在补充了额外的营养素后，会感觉更好、看起来好一点或者精力更旺盛。如果在说明书中明确地宣传疗效，公司就很容易被政府部门处罚。但仍有公司冒这样的风险，寄希望于在建立起足够大的消费群之前政府部门不采取行动。另外一些公司不在说明书中宣传疗效，而是依靠个人的证言，鼓动人们使用公司产品并把使用之后发生的任何好转都归功于他们的产品。
大部分传销公司要求传销员不得宣传公司说明书中没有的内容。(这是公司在传销员这么做时逃避责任的手段。)但是，大部分公司在召开销售会议时却鼓励人们把自己的故事告诉与会者。有些公司举办电话会议，让高级传销员宣扬他们的挣钱成就、传授销售技巧、讲述他们使用产品的个人体验。公司还会用杂志、录音带或录像带来公布证言。证言中的声称会招致政府部门的处罚，但是由于收集他们使用时的证据很耗费时间，所以政府部门很少做这种麻烦事。
, 百拇医药
政府部门对传销公司的处罚一直缺乏力度。这类公司一般都会逍遥自在，直到他们的宣传太离谱、销售额太巨大以至于政府部门感到不得不干预。即使如此，一旦公司成功地建立起了销售网，干预措施就很难有实质性的效果。
最新进展
过去的15年中，我收集了100多个销售健康产品的传销公司的资料。下面是一些不当销售行为的例子：
加州卡尔斯巴的Body Wise International公司销售“塑身”和减肥产品。1995年，美国联邦贸易委员会(FTC)指控该公司作出了没有事实依据的声称，该公司声称其Cardio Wise产品“能保证不得心脏病”，还声称其减肥产品能在不控制饮食的情况下减少体重。结果该公司向FTC签署了承诺协议，禁止该公司以后作出没有事实依据的保健声称。
以化妆品闻名的玫琳凯(Mary Kay)公司，现在正销售一种月花费29.50美元的每日营养补充剂，声称“能够填补健康膳食中的供应量与妇女保持最佳健康和美丽状态的需求量之间的缺口”。《塔夫茨大学营养与膳食通信》评论道：(1)该补充剂含有大剂量的硫胺素、核黄素、维生素B6和维生素B12，几乎所有的美国人都从食物中获取这些营养素；(2) 补充剂中没有铁，而铁会对一些生育期妇女有益； (3) 很多配方更合理的多种维生素/矿物质制剂在其它地方只需要十分之一的价钱就能买到。
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1993年，爱达荷州瀑布市的美乐家公司(Melaleuca Inc.)开始提供一种“健康评估”，评估由一家做家庭检查的公司作出。评估过程包括问卷、检测血液胆固醇、测量血压和体内脂肪百分比估计。结果报告评估了个人的危险因素并在膳食、锻炼习惯和生活方式方面作出改进建议。建议包括每天服用“均衡的维生素/矿物质补充剂”，还包括“与‘生命活力顾问’(美乐家的传销员)保持密切的联系以便实施所推荐的改进建议”。接着，目标对象就会被鼓动去购买一种“活力包”，它“由55种不同的维生素、矿物质和其它营养素以最佳剂量和最佳比例”配成，其年剂量的整批购买价格为263.40美元。尽管健康危险因素评估能够提供有用的信息，但是活力包就是一种浪费了。只要花不到50美元就可以从药店里买到同等的多种维生素/矿物质合剂。美乐家还销售一种获得专利的“消脂活动棒”，宣称这种昂贵的棒棒糖含有“抑制体内脂肪积聚”的成分，能使减肥更加轻松。
加拿大的迈多(Matol)植物国际公司销售Km，是一种难吃的由14种普通草药提炼出的制剂。Km最初销售的时候叫迈多(Matol)，声称对从关节炎到癌症的很多疾病都有效，甚至能够返老还童。加拿大健康保护局采取了措施，规定该公司在广告中只能宣传产品名称、价格和成分。1988年，FDA曾试图阻止迈多进入美国。然而，该公司采取填加成分和改变名称的方法避过了禁令。Km的产品说明书承认未对任何疾病做过疗效试验，并且规定传销商不得推荐用于治疗任何一种疾病。但是，很多传销员恰恰就是这么干的。
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犹他州西班牙福克的自然日照产品公司(Nature's Sunshine Products, Inc.)销售草药、维生素、其它营养补充剂、顺势疗法药物、护肤护发用品、水疗机、厨具和减肥产品。在它的400多种产品中，有很多产品声称具有“滋补”或“强化”各种身体器官的作用。公司的售货员号称“自然健康顾问”，都被训练使用虹膜学(一种骗人的检查眼睛的诊断方法)、应用运动机能学(一种骗人的肌肉测试方法)以及其它可疑的方法，来使人确信他们需要购买产品。
犹他州普洛佛市的如新(Nu Skin)公司销售护体产品和膳食补充剂。如新公司的体内设计部销售昂贵的抗氧化剂、植物化学物质和“活性酶”制剂。公司声称其酶制剂非常重要，因为“我们吃的大部分的烹饪食品和加工食品都没有达到消化所需的理想的酶活性水平”。这完全是胡说八道，因为消化所需的酶是由人体的消化器官制造的。1993年，如新公司和它的三个传销员同意支付1,225,000美元，以调停FTC对其Nutriol护发剂和另两种护肤品的无据声称的诉讼。1997年，如新公司又同意支付150万美元，以调解对其5种以上产品的无据声称的诉讼。如新公司欺诈性地声称，它的一个含有吡啶甲酸鉻和左旋肉碱的产品能够减肥、增强代谢、维护并塑造肌肉。
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加州托兰斯市的仙妮蕾德(Sunrider)公司声称它的草药合剂能够帮助身体“再生”。尽管其中的某些成分具有药理作用，但是没有证据表明能够治疗什么大病，而且仙妮蕾德的传销员也没有资格指导人们如何正确服用这些药物。1980年代中期，FDA要求仙妮蕾德停止对其几个产品的保健声称。1989年，该公司签署了承诺协议，向加州政府支付175,000美元，并且承诺不再声称其产品对任何疾病或身体状况具有疗效。仙妮蕾德降低了说明书中的宣传调子，但是继续在传销员套装的录音带中用证言宣传疗效。1992年，亚利桑那州菲尼克斯城的陪审团判定，仙妮蕾德触犯了亚利桑那州的诈骗法，被罚向一名妇女赔偿650,000美元，该妇女声称被公司的陈述所误导并在使用了一些产品之后得病。1997年1月7日，《华尔街杂志》报道说仙妮蕾德的总裁陈德福(Tei-Fu Chen)和他的妻子徐爱莲(Oi-Lin Chen)被控同谋逃税和走私。报道指出他们少报了1987年到1990年间的125万美元多的收入，利用他们控制的外国公司抬高仙妮蕾德的原料价格，从而少报仙妮蕾德的利润，多算了数百万美元的费用，实际却用这些钱购买美国房地产和中国古董，低报价格以减少许多艺术品的进口关税。1997年9月，陈氏夫妇和仙妮蕾德公司承认税款和进口关税诈骗。陈德福被判在联邦监狱服刑2年，出狱后管制2年，包括6个月的家庭监禁。陈爱莲被判2年缓刑，包括6个月的家庭监禁。罚款金额合计为9980万美元。公司在1989年的纳税申报单中作假而被罚50万美元。陈德福同意向海关支付4百万美元以避免海关没收扣留的古董。在有关官司中，陈氏夫妇向美国国内税局支付9300万美元的补税、利息及罚金，向海关支付230万美元的追加关税。1998年，FDA发布警告信，引用制造业违例条款指出该公司把“维生素喷雾剂”作为膳食添加剂销售违法。
, 百拇医药
有力的但又被误导的动机
传销的“成功”赖于参与者的狂热。从一个旁门左道中获益的人中，有很多都喜欢与朋友分享成功故事。做出这些证言的人通常出于帮助朋友的真诚愿望。因为人们倾向于相信他人的个人经验，所以证言是最好的说服工具。
骗术中最狡猾的误导也许是：个体经验就是判别效果的最佳办法。服药或者治疗之后人的感觉会好转，很自然地就把功劳归于这些行为。然而，这是轻率的。很多疾病是自限性的，甚至不治之症也有病情起伏，这样就使得伪治疗能够赢得大量拥趸。而且，采取行动一般就会使症状暂时缓解(一种安慰剂效应)。因为这些缘故，确认某种保健措施是否有效必须进行科学的实验。传销公司不用他们的产品做实验，反而鼓动顾客使用产品，一旦感觉好转就把功劳归给于这些产品。有些产品很受欢迎，因为其中含有咖啡因、麻黄素(一种兴奋剂)、缬草(一种镇定剂)、以及其它一些具有调解情绪作用的物质。
, 百拇医药 吸引信徒的另外一个因素是团体活动的情绪影响。举个例子，假设你已经感到孤独、烦恼、抑郁或者疲劳了，有一天一位朋友告诉你“增加营养”可以让你感觉好转。在卖给你东西之后，这位朋友会定时地关心你的近况。你好像感觉好一点了。有时你会被邀请参加有趣的讲座，在那里你会遇到很多象你自己那样的人。于是，你被要求成为一名传销员。它会让你忙碌起来，增加你的收入，同时提供了一种找老朋友和交新朋友的简便方法，所有这些都是在狂热的气氛中进行的。你的某些客户会向你表示感谢，给你一种成就感。人们在增加收入、扩展社交范围或者自尊心增强以后都会改善心理状态，从而不仅改善情绪还能缓解情绪性症状。
传销公司把这个过程叫做“分享”，还说每个参与者都是“赢家”。显而易见，真相并不如此。整个过程都是建立在欺骗的基础上的。大赢家是公司老板和少数成为销售领导人的传销员。而输家则是数百万既浪费了金钱又被误导的美国人。
你会认为传销员有资格判断顾客是否需要营养品或者需要治疗吗？尽管每个传销公司都书面禁止疗效声称，但在销售过程中却鼓励客户做自我治疗的实验。这可能还会增加人们对合法医疗人员及其治疗方法的不信任。
, http://www.100md.com
也许有人会争辩说“信任”产品带来的益处显然大于产品带来的危害。难道你会认为人们需要用一个错误的信念来感受健康或者感受人生的成功吗？难道你会相信一个实际上无用的产品会对你有用吗？难道我们的社会应该支持一个企图误导我们的产业吗？难道美国人不能用浪费在传销“健康”产品上的10亿甚至更多的美元来做一些有益的事情吗？
医生的参与情况
在过去的几年中，许多医生开始在诊所向病人销售传销健康产品。涉及的公司有安利(Amway)、Body Wise、如新( Nu Skin )(体内设计部)和雷氏(Rexall)。招募医生加入传销有一个特别的许诺，那就是传销带来的额外收入能够填补管制医疗带来的损失。1999年6月，美国医师协会的代表大会通过了一个伦理规范，强调医生不得强迫病人购买健康产品，不得招募病人参与那些医生能从病人的行动中获取个人利益的销售活动。这个规范明确反对医生从销售诸如膳食补充剂的非处方健康产品中获利。
, 百拇医药
一些建议
明智的消费者应该拒绝所有传销的健康产品。那些有营养价值(比如维生素和低胆固醇食品)的产品，都不同程度地抬高了价格，而且可能是不必要的。至于那些声称能够治病的产品则都是没有经过验证的、假的、或者是用于那些不宜自我治疗的疾病的。
政府部门应该主动地监督传销市场，派遣地下调查员，一旦发现违法行为就起诉。曾遭受传销公司欺骗的人应该向州检察长以及地方FDA官员和FTC官员投诉。一封记录详细的投诉信也许能够促成一次调查；投诉行为越多，纠正行动就越有可能开展。假如你有一个不再使用的传销套装的话，那么我很愿意把它加入我的收藏。欢迎你帮助Quackwatch收集关于传销公司的网络上的资料。
本文最后修改于2001年8月17日。
Stephen Barrett, M.D. The Mirage of Multilevel Marketing
(更新日期：2004年3月15日 医学捌号楼), 百拇医药(斯蒂芬·巴雷特 翻译：杭落客)
多层次直销(Multilevel marketing 以下译作传销)又叫做网络直售，是直销的一种形式，由独立的传销员通常在客户家里或者用电话销售产品。理论上传销员不但从自己的销售额中挣钱，还从招募的传销员的销售额中挣钱。
成为一名传销员很容易，不需要真正的健康或营养知识。许多人最初加入时仅仅是为了能够打折购买自用的产品。只要化少量的钱，一般在35美元到100美元之间，公司就卖给你一个传销工具包，内有产品说明书、销售工具(比如录像带或录音带)、价格表、订货单以及详细的操作手册。大部分传销公司发行期刊简讯，上面刊登公司新闻、价值观评论、产品信息、成功故事以及顶尖传销员的照片。申请表通常仅有一页纸，只要填写一些身份信息。数百万美国人已经签约加入，其中包括很多医生，他们是被传销能够弥补管制医疗*造成的损失这种说法吸引来的。(*管制医疗managed care：指对一组情况类似的病人，确定出一套规范的基本医疗措施，指导医生的医疗行为。译者注。)
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可疑的挣钱机会
传销员批发进产品，再“零售”出去，并且招募其他传销员做同样的事情。招募者在招满足够的传销员以后，就有资格从他们的销售额中获取一定百分比的收入。传销公司暗示这种方式提供了赚钱的好机会。然而，对于未在开业的最初几个月加入的传销员或者在所处社区内加入较晚的传销员来说，是不可能建立起足够大的销售金字塔来挣钱的。还有很多人为了达到销售指标而备货，结果造成数千美元的货卖不出去，被套牢了。这种叫做“前置备货”的方法被大力提倡，认为能使新传销员获得更多奖金或者更快提升级别。有些公司允许直接订货，从而避免了这个问题。1999年7月，美国检察长协会宣布，针对传销和金字塔计划的投诉位居消费者投诉的第十位。
安利公司的一份报告表明，绝大部分的传销员挣钱很少。在安利的1998年度“业务总结”中，用表格列出了1994年4月到1995年3月调查收集的传销员的数据，调查对象包括在此期间试图零售者、组织营销活动者、获得佣金者和参加公司或传销员会议者。这些“活跃传销员”的平均“毛收入”是每月88美元。该报告把“毛收入”定义为零售时打折产生的让利金额再加上所有的佣金。报告没有计算任何业务开支。假如这份数据包含了因自己使用产品而产生的销售额，那么真实的收益肯定会更少。报告还指出：“大约41%的注册传销员处于活跃状态。”
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可疑的保健声称
有100多个传销公司在销售健康产品。大部分都声称他们的产品能够有效地预防或治疗疾病。少量公司仅仅暗示人们在补充了额外的营养素后，会感觉更好、看起来好一点或者精力更旺盛。如果在说明书中明确地宣传疗效，公司就很容易被政府部门处罚。但仍有公司冒这样的风险，寄希望于在建立起足够大的消费群之前政府部门不采取行动。另外一些公司不在说明书中宣传疗效，而是依靠个人的证言，鼓动人们使用公司产品并把使用之后发生的任何好转都归功于他们的产品。
大部分传销公司要求传销员不得宣传公司说明书中没有的内容。(这是公司在传销员这么做时逃避责任的手段。)但是，大部分公司在召开销售会议时却鼓励人们把自己的故事告诉与会者。有些公司举办电话会议，让高级传销员宣扬他们的挣钱成就、传授销售技巧、讲述他们使用产品的个人体验。公司还会用杂志、录音带或录像带来公布证言。证言中的声称会招致政府部门的处罚，但是由于收集他们使用时的证据很耗费时间，所以政府部门很少做这种麻烦事。
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政府部门对传销公司的处罚一直缺乏力度。这类公司一般都会逍遥自在，直到他们的宣传太离谱、销售额太巨大以至于政府部门感到不得不干预。即使如此，一旦公司成功地建立起了销售网，干预措施就很难有实质性的效果。
最新进展
过去的15年中，我收集了100多个销售健康产品的传销公司的资料。下面是一些不当销售行为的例子：
加州卡尔斯巴的Body Wise International公司销售“塑身”和减肥产品。1995年，美国联邦贸易委员会(FTC)指控该公司作出了没有事实依据的声称，该公司声称其Cardio Wise产品“能保证不得心脏病”，还声称其减肥产品能在不控制饮食的情况下减少体重。结果该公司向FTC签署了承诺协议，禁止该公司以后作出没有事实依据的保健声称。
以化妆品闻名的玫琳凯(Mary Kay)公司，现在正销售一种月花费29.50美元的每日营养补充剂，声称“能够填补健康膳食中的供应量与妇女保持最佳健康和美丽状态的需求量之间的缺口”。《塔夫茨大学营养与膳食通信》评论道：(1)该补充剂含有大剂量的硫胺素、核黄素、维生素B6和维生素B12，几乎所有的美国人都从食物中获取这些营养素；(2) 补充剂中没有铁，而铁会对一些生育期妇女有益； (3) 很多配方更合理的多种维生素/矿物质制剂在其它地方只需要十分之一的价钱就能买到。
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1993年，爱达荷州瀑布市的美乐家公司(Melaleuca Inc.)开始提供一种“健康评估”，评估由一家做家庭检查的公司作出。评估过程包括问卷、检测血液胆固醇、测量血压和体内脂肪百分比估计。结果报告评估了个人的危险因素并在膳食、锻炼习惯和生活方式方面作出改进建议。建议包括每天服用“均衡的维生素/矿物质补充剂”，还包括“与‘生命活力顾问’(美乐家的传销员)保持密切的联系以便实施所推荐的改进建议”。接着，目标对象就会被鼓动去购买一种“活力包”，它“由55种不同的维生素、矿物质和其它营养素以最佳剂量和最佳比例”配成，其年剂量的整批购买价格为263.40美元。尽管健康危险因素评估能够提供有用的信息，但是活力包就是一种浪费了。只要花不到50美元就可以从药店里买到同等的多种维生素/矿物质合剂。美乐家还销售一种获得专利的“消脂活动棒”，宣称这种昂贵的棒棒糖含有“抑制体内脂肪积聚”的成分，能使减肥更加轻松。
加拿大的迈多(Matol)植物国际公司销售Km，是一种难吃的由14种普通草药提炼出的制剂。Km最初销售的时候叫迈多(Matol)，声称对从关节炎到癌症的很多疾病都有效，甚至能够返老还童。加拿大健康保护局采取了措施，规定该公司在广告中只能宣传产品名称、价格和成分。1988年，FDA曾试图阻止迈多进入美国。然而，该公司采取填加成分和改变名称的方法避过了禁令。Km的产品说明书承认未对任何疾病做过疗效试验，并且规定传销商不得推荐用于治疗任何一种疾病。但是，很多传销员恰恰就是这么干的。
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犹他州西班牙福克的自然日照产品公司(Nature's Sunshine Products, Inc.)销售草药、维生素、其它营养补充剂、顺势疗法药物、护肤护发用品、水疗机、厨具和减肥产品。在它的400多种产品中，有很多产品声称具有“滋补”或“强化”各种身体器官的作用。公司的售货员号称“自然健康顾问”，都被训练使用虹膜学(一种骗人的检查眼睛的诊断方法)、应用运动机能学(一种骗人的肌肉测试方法)以及其它可疑的方法，来使人确信他们需要购买产品。
犹他州普洛佛市的如新(Nu Skin)公司销售护体产品和膳食补充剂。如新公司的体内设计部销售昂贵的抗氧化剂、植物化学物质和“活性酶”制剂。公司声称其酶制剂非常重要，因为“我们吃的大部分的烹饪食品和加工食品都没有达到消化所需的理想的酶活性水平”。这完全是胡说八道，因为消化所需的酶是由人体的消化器官制造的。1993年，如新公司和它的三个传销员同意支付1,225,000美元，以调停FTC对其Nutriol护发剂和另两种护肤品的无据声称的诉讼。1997年，如新公司又同意支付150万美元，以调解对其5种以上产品的无据声称的诉讼。如新公司欺诈性地声称，它的一个含有吡啶甲酸鉻和左旋肉碱的产品能够减肥、增强代谢、维护并塑造肌肉。
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加州托兰斯市的仙妮蕾德(Sunrider)公司声称它的草药合剂能够帮助身体“再生”。尽管其中的某些成分具有药理作用，但是没有证据表明能够治疗什么大病，而且仙妮蕾德的传销员也没有资格指导人们如何正确服用这些药物。1980年代中期，FDA要求仙妮蕾德停止对其几个产品的保健声称。1989年，该公司签署了承诺协议，向加州政府支付175,000美元，并且承诺不再声称其产品对任何疾病或身体状况具有疗效。仙妮蕾德降低了说明书中的宣传调子，但是继续在传销员套装的录音带中用证言宣传疗效。1992年，亚利桑那州菲尼克斯城的陪审团判定，仙妮蕾德触犯了亚利桑那州的诈骗法，被罚向一名妇女赔偿650,000美元，该妇女声称被公司的陈述所误导并在使用了一些产品之后得病。1997年1月7日，《华尔街杂志》报道说仙妮蕾德的总裁陈德福(Tei-Fu Chen)和他的妻子徐爱莲(Oi-Lin Chen)被控同谋逃税和走私。报道指出他们少报了1987年到1990年间的125万美元多的收入，利用他们控制的外国公司抬高仙妮蕾德的原料价格，从而少报仙妮蕾德的利润，多算了数百万美元的费用，实际却用这些钱购买美国房地产和中国古董，低报价格以减少许多艺术品的进口关税。1997年9月，陈氏夫妇和仙妮蕾德公司承认税款和进口关税诈骗。陈德福被判在联邦监狱服刑2年，出狱后管制2年，包括6个月的家庭监禁。陈爱莲被判2年缓刑，包括6个月的家庭监禁。罚款金额合计为9980万美元。公司在1989年的纳税申报单中作假而被罚50万美元。陈德福同意向海关支付4百万美元以避免海关没收扣留的古董。在有关官司中，陈氏夫妇向美国国内税局支付9300万美元的补税、利息及罚金，向海关支付230万美元的追加关税。1998年，FDA发布警告信，引用制造业违例条款指出该公司把“维生素喷雾剂”作为膳食添加剂销售违法。
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有力的但又被误导的动机
传销的“成功”赖于参与者的狂热。从一个旁门左道中获益的人中，有很多都喜欢与朋友分享成功故事。做出这些证言的人通常出于帮助朋友的真诚愿望。因为人们倾向于相信他人的个人经验，所以证言是最好的说服工具。
骗术中最狡猾的误导也许是：个体经验就是判别效果的最佳办法。服药或者治疗之后人的感觉会好转，很自然地就把功劳归于这些行为。然而，这是轻率的。很多疾病是自限性的，甚至不治之症也有病情起伏，这样就使得伪治疗能够赢得大量拥趸。而且，采取行动一般就会使症状暂时缓解(一种安慰剂效应)。因为这些缘故，确认某种保健措施是否有效必须进行科学的实验。传销公司不用他们的产品做实验，反而鼓动顾客使用产品，一旦感觉好转就把功劳归给于这些产品。有些产品很受欢迎，因为其中含有咖啡因、麻黄素(一种兴奋剂)、缬草(一种镇定剂)、以及其它一些具有调解情绪作用的物质。
, 百拇医药 吸引信徒的另外一个因素是团体活动的情绪影响。举个例子，假设你已经感到孤独、烦恼、抑郁或者疲劳了，有一天一位朋友告诉你“增加营养”可以让你感觉好转。在卖给你东西之后，这位朋友会定时地关心你的近况。你好像感觉好一点了。有时你会被邀请参加有趣的讲座，在那里你会遇到很多象你自己那样的人。于是，你被要求成为一名传销员。它会让你忙碌起来，增加你的收入，同时提供了一种找老朋友和交新朋友的简便方法，所有这些都是在狂热的气氛中进行的。你的某些客户会向你表示感谢，给你一种成就感。人们在增加收入、扩展社交范围或者自尊心增强以后都会改善心理状态，从而不仅改善情绪还能缓解情绪性症状。
传销公司把这个过程叫做“分享”，还说每个参与者都是“赢家”。显而易见，真相并不如此。整个过程都是建立在欺骗的基础上的。大赢家是公司老板和少数成为销售领导人的传销员。而输家则是数百万既浪费了金钱又被误导的美国人。
你会认为传销员有资格判断顾客是否需要营养品或者需要治疗吗？尽管每个传销公司都书面禁止疗效声称，但在销售过程中却鼓励客户做自我治疗的实验。这可能还会增加人们对合法医疗人员及其治疗方法的不信任。
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也许有人会争辩说“信任”产品带来的益处显然大于产品带来的危害。难道你会认为人们需要用一个错误的信念来感受健康或者感受人生的成功吗？难道你会相信一个实际上无用的产品会对你有用吗？难道我们的社会应该支持一个企图误导我们的产业吗？难道美国人不能用浪费在传销“健康”产品上的10亿甚至更多的美元来做一些有益的事情吗？
医生的参与情况
在过去的几年中，许多医生开始在诊所向病人销售传销健康产品。涉及的公司有安利(Amway)、Body Wise、如新( Nu Skin )(体内设计部)和雷氏(Rexall)。招募医生加入传销有一个特别的许诺，那就是传销带来的额外收入能够填补管制医疗带来的损失。1999年6月，美国医师协会的代表大会通过了一个伦理规范，强调医生不得强迫病人购买健康产品，不得招募病人参与那些医生能从病人的行动中获取个人利益的销售活动。这个规范明确反对医生从销售诸如膳食补充剂的非处方健康产品中获利。
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一些建议
明智的消费者应该拒绝所有传销的健康产品。那些有营养价值(比如维生素和低胆固醇食品)的产品，都不同程度地抬高了价格，而且可能是不必要的。至于那些声称能够治病的产品则都是没有经过验证的、假的、或者是用于那些不宜自我治疗的疾病的。
政府部门应该主动地监督传销市场，派遣地下调查员，一旦发现违法行为就起诉。曾遭受传销公司欺骗的人应该向州检察长以及地方FDA官员和FTC官员投诉。一封记录详细的投诉信也许能够促成一次调查；投诉行为越多，纠正行动就越有可能开展。假如你有一个不再使用的传销套装的话，那么我很愿意把它加入我的收藏。欢迎你帮助Quackwatch收集关于传销公司的网络上的资料。
本文最后修改于2001年8月17日。
Stephen Barrett, M.D. The Mirage of Multilevel Marketing
(更新日期：2004年3月15日 医学捌号楼), 百拇医药(斯蒂芬·巴雷特 翻译：杭落客)