不能错失生物经济发展良机
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经济日报
对话人物
陈竺是中科院院士、第三世界科学院院士、美国科学院外籍院士。他长期从事血液学工作，使急性早幼粒白血病成为第一种基本可被治愈的人类急性白血病，实现了人类肿瘤发病原理和治疗学中的一次重大突破。他参与了我国人类基因组研究计划的筹划。
生物经济前景十分诱人
记者：最近这一周北京大摆“生物技术”盛宴，举行生物经济周活动，召开全球华人生物科学家大会，这使我联想到专家关于21世纪生物经济必将超过网络经济的预测，您赞成这一观点吗？
陈竺：我基本赞成这一观点。我们应该清楚地看到，生命科学和生物技术对人类社会的影响将超过信息技术。具体地说，网络只能帮助人们把事情做得更好、更快，而生物技术可以解决能否做什么的问题。如SARS来临时，治病救人，网络只能加快信息传输，而生物技术则能从根本上解决诊断、治疗和疾病的预防控制。生物技术的重要性就在于它与生命有关，这体现了人类社会对人的价值的充分尊重，还有什么比维护人的生命问题更重要呢？
生物经济是以生命科学与生物技术研究开发应用为基础的、建立在生物技术产品和产业之上的经济。正如美国著名未来学家保罗先生预言：“推动社会发展的代表科学将由信息科学转为生物科学。”
记者：经济与市场密不可分，生物技术有多大的市场呢？
陈竺：生命科学技术不仅推动了科学进步，还将引发产业革命，生物技术产业近10年来正在全世界范围内迅速成长。在西方国家，生物技术相关产业(含医疗保健、农业、工业的某些部门)一般要占GDP的20%到30%。我到美国休斯顿访问时，问当地最大的产业是什么？他们回答是休斯顿医学中心。
有关统计表明，全球生物技术产业的销售额约每5年翻一番，增长率高达25%—30%，是世界经济增长率的10倍左右。美国《时代》周刊预言：2020年世界将进入生物经济时代，革命性的市场投放阶段预计将在2025年后到来，到21世纪中期，当生物经济进入成熟阶段时，生物应用技术将渗透到我们生活中许多与生物无关的角落。有关专家估计，不久的将来，生物经济将10倍于信息经济。
生物技术不仅仅提供健康
记者：生物技术拥有这么巨大的市场前景，将对人类社会产生什么影响呢？
陈竺：生物技术应用的第一、二次浪潮是在医药和农业领域，并已取得初步成效。生物技术用新医药和诊断试验带来了医疗保健行业革命性的变化。如生物技术大大加快了新药的研制，SARS出现后不到一年的时间，科学家就用生物技术的方法研制出了SARS疫苗，这是用传统的方法不可能这么快实现的。随着人类基因组计划的提前完成，在未来，科学家将能够阐明重大疾病的机理，并提供预防和治疗手段；干细胞研究的重大突破，将可能使更换人体器官像修理汽车一样方便，这将保证人类更加健康、长寿。品种改良和转基因动植物在实现高效和可持续发展农业中作用巨大，现在我国已有一半的棉花是转基因棉花，全世界抗除草剂的大豆种植面积也不少。转基因作物可有明显的抗逆性，如抗病虫、耐旱、耐盐碱，产量明显提高。
生物技术应用的下一个重点是改造工业和保护环境。生物科学家有信心在未来30年使工业生产的催化转化效率提高30%。他们还致力于解决能源问题，有专家预测，如果地球上所有的荒滩都种上一种生物质转化效率高的能源植物，通过生物技术来生产乙醇、生物柴油，那么就可以为全世界提供足够的能源。在环境生物技术方面，他们正利用生物技术进行环境修复、分子环境监测、生物防治等，使污染排放在未来30年内减少30%。
当生物技术对人类的促进作用不仅仅是提供健康，还可以通过推进农业革命、增加能源供给、改善环境状况、确保生物安全等来加速经济增长时，生物经济时代的到来就毋庸置疑了。
世界各国加速抢占制高点
记者：您能介绍一下生物技术在其他国家的发展情况吗？
陈竺：20世纪90年代以来，许多国家、地区纷纷将发展生物经济提到了国家战略的高度，采取加强领导、增加投入、搜罗人才、培育产业等措施，加速抢占生物经济制高点。2002年，美国确定每年投入的预算费用高达380多亿美元。美国国立卫生研究院在生命科学领域所投入的经费近几年快速增长，从1998年的130亿美元猛增到2003年的273亿美元，增长了一倍，在联邦政府的研究预算中仅次于军事科技。而欧盟在其2002年出台的政策中，用于生物技术研究的费用高达175亿欧元，另有近600亿的风险投资，投入仅次于信息产业，并计划用10年的时间超过美国。与此同时，在制造业中崛起但在信息时代落后的日本，决心在生物经济时代再创辉煌，提出了“生物产业立国”的口号。新加坡制定了“5年跻身生物技术顶尖行列”的目标，将外汇储备的5%—10%用于生物技术及产业发展。
发展中国家有后发优势
记者：上周您在“与院士对话”专栏谈到生物技术发展前景诱人，在新一轮的竞争中，发达国家具有强大的资金和技术攀疲⒄怪泄一岵换嵊秩缧畔⒓际跻谎对堵浜笥诜⒋锕遥?nbsp;
陈竺：发达国家今后要在生物技术领域独占鳌头不会那样轻松。这是因为与信息产业比较，生物技术产业具有资源依赖性强、技术依赖性强、市场垄断性差等特点，这为发展中国家特别是资源丰富、技术基础相对较差的后发国家带来跨越式发展的历史性机遇。以色列、巴西、古巴等少数生物技术实力并不强的国家，集中力量首先发展生物领域的某些技术，已取得成功。正是看到这一发展契机，许多发展中国家高度重视生物技术的发展。印度成立了与科技部平级的生物技术部，这在全球是独一无二的。马来西亚建立了“生物技术与产业联合会”，由副总理担任主席，目标是把生物资源丰富的优势转变为生物产业优势。泰国成立了国家生物技术委员会，总理亲自担任主席，成立了“国家生物技术中心”，由副总理担任主任。
中国进步不小但差距仍大
记者：有人认为，我国生物技术的基础研究基本与世界同步，但产业化方面差距较大。对此，您如何评价？
陈竺：客观地说，近年来，我国生命科学和生物技术的研究都取得了不小的进步，但无论是基础研究还是产业化，我国的整体水平与发达国家还有很大的差距。从计量学的角度看，我国与生物医学和生物技术有关的论文只占自然科学论文的20%左右，而在发达国家这一比例已达50%，我国与发达国家的差距由此可见一斑。造成这种差距的原因是多方面的，主要是创新能力不足，政府投入不够，人才流失，部门研究计划协调不够，投入机制欠科学，缺乏支持科学家自由探索的机制，科研与产业结合不够，企业研发力量弱，科研院所缺乏良好的现代管理制度等等。我重点谈谈科研投入问题，近几年我国研究开发经费占GDP的比例逐年提高，去年已达1.32%，有一点遗憾的是研发经费对各学科的投入基本是等额增长，没有进行结构调整，用于生命科学和生物技术的研发费用的比例远低于国际平均水平。
华人科学家成就卓著
记者：既然我国目前在生物技术领域与发达国家存在很大的差距，那么在下一轮生物经济的竞争中，我们是不是只能被动挨打，还有没有竞争优势？
陈竺：我们不但有优势，而且还有决定性的优势，那就是人才。大批活跃在海内外生命科学领域的华人生物科学家，是我国发展生物经济的巨大动力源。目前，华人生物科学家在全球生命科学研究领域占有重要地位，很多人的工作正改变着某一领域的研究方向，有的成果已达到类似诺贝尔奖的能级。有关统计表明，在《科学》、《自然》、《细胞》等国际顶级科学期刊刊出的有关生命科学的论文中，有华人科学家参与的工作已占到约40%的论文。在中国国内，除了有当年人工合成牛胰岛素这样与诺贝尔奖擦肩而过的重大成就，也有类似于2002年4月在《科学》杂志和同年11月在《自然》杂志上重点报道的水稻基因研究方面取得的突破性进展等。现任美国科学院院长在谈到华人生物科学家的贡献时曾说到，如果没有华人开展生命科学研究，生命科学的小一半工作就不会得到开展。
此外，我们还有一个巨大的市场优势。中国作为一个拥有13亿人口的大国，在人口与健康、农业与环境保护方面都面临着巨大的挑战，要提高人民的健康水平、生活质量和实现农业和资源环境的可持续发展，中国必须依靠生命科学和生物技术的贡献。在未来的岁月里，我们不能错失生物经济发展良机，要抓住人才和市场优势，大力发展生命科学和生物技术产业。
记者：我们应该如何充分发挥华人生物科学家在生物技术领域的优势，推动中国生物技术创新以及产业化？
陈竺：我国召开全球华人生物科学家大会并举行规模空前的生物经济周活动，正是希望通过这些活动，促进海外华人生物科学家与国内同行交流和合作。我们应该采取多种形式吸引海外华人生物科学家和留学人员为国服务，不求所有，只求所用。同时，还要切实为这些人才回国创造一流的工作条件，不能像过去那样仅仅满足于解决生活上的后顾之忧。最近我国在这方面有不少大手笔。一是科技部、原国家计委和北京市政府共同投入7亿元成立北京生物科学研究所。二是中科院、广东省和广州市共同投入3亿元成立了广州生物医药和健康研究院。这两个研究机构的目标就是要建成国内学术水平最高、国际一流的研究机构。所长和实验室主任大多都是著名的华人生物科学家，如北京生物科学研究所所长是美国科学院最年轻的院士王晓东，广州生物医药和健康研究院院长是曾在美国默克药厂艾滋病疫苗发明人陈凌。我相信，这些华人生物科学家回国工作，一定能够有力推动中国生命科学和生物技术的发展。(陈建辉 )