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未来的再生医疗——人类胚胎干细胞研究前景
http://www.100md.com 2005年1月2日 科技日报
     通过显微镜人们发现,人体内有一种神秘的东西,他们宛如银河系中闪闪浮动的美妙“星体”,释放出神秘的光辉。这些令人心驰神往的“星体”,就是人类胚胎干细胞。尽管目前的医术尚无法使有些病人起死回生,但采用再生医疗的手段或许能使人的生命得以延续或再生,进而达到不使物种彻底灭绝的目的。虽然这是一项造福生命的好事,但从人类受精卵中提取胚胎干细胞的尝试,却使科学界与宗教界和政治界卷入一场无休止的争执之中,并在全球范围掀起了轩然大波。

    胚胎干细胞的研究成果,目前或许已具备将构成人体的200种以上的细胞进行分化的能力。精子和卵子的结合,在试管中孕育着一个崭新的人类生命。但从道义上讲,许多人却认为,胚胎干细胞的研究是大逆不道、有悖人伦、万万不能接受的。其争执焦点就是,能否用从成人身上提取的成体干细胞,取代胚胎干细胞。

    几年前陆续发表的研究成果显示,人们对成体干细胞分化能力的研究,已取得值得炫耀的进展,甚至连那些一贯对胚胎干细胞研究持反对意见的人,也发出了赞同的呼声。若从伦理上讲,使用胚胎干细胞也仅仅是局限于干细胞研究而已。然而近年来,对成体干细胞研究提出质疑的观点却再次掀起争执风波。
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    与胚胎干细胞不同,成体干细胞只不过是一种特定种类的组织。这就如同一场戏剧在舞台上表演那样,一台戏有舞台总监来统一指挥,每个演员的登台亮相和表演都要按部就班,等待时机。同样,对疾病的细胞研究,也要有个循序渐进的过程,不能一拥而上,必须恰如其分地掌握好补充细胞组织的操作过程,以利更好地治病救人。

    造血干细胞是成体干细胞研究的分支之一。目前,采用骨髓移植治疗癌症和血液病的方法,多年来已取得骄人的业绩,但这项研究无论怎样都有其局限。

    无法无限延续生命

    再生医疗能使人的生命无限延续吗?答案是否定的。

    2000年,美国俄勒冈州立健康大学的库伦拜博士使用老鼠做过实验,并发表了造血干细胞变成肝脏细胞的实验结果。此外,有关造血干细胞分化成神经细胞和心肌细胞的研究报告和成果也在不断发表。
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    直至2002年,研究领域才推出比较明确的研究成果,即骨髓干细胞不能发育为其他种类的细胞,而只能与现存的细胞产生“融合”。库伦拜博士在重新修订了他们自己的实验资料和数据后得出的结论是,造血干细胞能够与肝细胞产生“融合”。也就是说,造血干细胞有可能变成肝细胞。

    2001年,库仑拜博士等将骨髓干细胞移植到受伤的老鼠心脏里,继而发表了心肌方面的研究成果。今年春季,其他研究小组却公布了两项补充性实验结果,即心肌无法再生。由此看来,提取干细胞来使原始器官达到再生的目的似乎是不可能实现的。

    许多专家都期望,经过长年的努力,或许会有一天,能用胰脏的干细胞制出可不断分泌胰岛素的β细胞。胰岛素依存型糖尿病是一种因丧失了这种β细胞而罹患的疾病。但今年5月,哈佛大学的马尔顿博士发表论文指出,他的研究表明,在胰脏内没有发现干细胞。“若想使β细胞增殖,是不可能依赖胚胎干细胞的。”

    再生医疗仍步履维艰
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    虽然整体看来,再生医疗研究取得了诸多进展,但迫于社会伦理等压力,这项研究仍步履艰难。其中,成体干细胞培养可以说是眼下最为困难的课题。巴尔巴伊博士通过实验断言,现在全球性的研究部门能否竭尽全力,扭成一股绳,事半功倍地投入胚胎干细胞研究,仍是个可望而不可及的未知因素。

    的确,现在无论对哪种类型的干细胞作出其神通如何广大的结论,都为时过早。专家们的结论是,这一领域的研究尚处起步阶段,当前无论是胚胎干细胞,还是成体干细胞研究,都应积极推进,不能半途而废。

    在政治领域,政客之间的论战仍在继续。不久前,布什总统宣布,对于胚胎干细胞研究只能强化管制,不能松懈缓和。而在其他国家的情况又不太一样。欧洲的爱尔兰和奥地利等国家,出台了比美国更为严格的管制措施。另一方面,专家和社会支持者群体则大声疾呼,各国应有更加自由和开放的政治环境,来支持这项造福人类健康的科学研究。在韩国,已从人的克隆胚胎中成功地制取胚胎干细胞。在英国,已于今年5月创建了世界上第一家“干细胞库”。

    毫无疑问,无论是科学家还是患者,都在盼望成功的喜悦早日到来。, 百拇医药