凡以清解里热为主要作用的药物，称为清热药。

    清热药的药性寒凉，具有清热泻火、燥湿、凉血、解毒及清虚热等功效。本类药物主要用于表邪已解、里热炽盛，而无积滞的里热病证，如外感热病，高热烦渴，温热泄痢，温毒发斑，痈肿疮毒及阴虚发热等。清热药是以《内经》“热者寒之”及《本经》“疗热以寒药”的原则指导用药的。

    由于发病原因不一，病情发展变化的阶段不同，以及患者体质的差异，里热证既有气分与血分之分，又有实热与虚热之异。因此，就有多种类型的临床表现。针对热证的不同类型，并根据药物的功效，将清热药分为以下五类：清热泻火药，功能清气分热，用于高热烦渴等气分实热；清热燥湿药，功能清热燥湿，用于泻痢，黄疸等湿热病证；清热凉血药，功能清解营分、血分热邪，用于吐衄发斑等血分实热证；清热解毒药，功能清解热毒，用于痈肿疮疡等热毒炽盛的病证；清虚热药，功能清虚热、退骨蒸。用于温邪伤阴、夜热早凉，阴虚发热骨蒸劳热等证。

    使用清热药首先要辨别热证虚实，实热证有清热泻火、清营凉血、气血两清的用药不同；虚热证用药又有清热凉血、养阴透热及滋阴清热凉血除蒸之别 ......