中医认为，任何疾病的发生发展过程都是由于致病因素作用于人体，引起机体阴阳偏盛偏衰，脏腑经络机能失常的结果。药物防病治病的基本作用，不外是祛邪去因，扶正固本，协调脏腑经络机能，从而纠正阴阳偏盛偏衰，使机体恢复到阴平阳秘的正常状态。蓟物之所以能够针对病情，发挥上述基本作用，是由于各种药物各自具有若干特性和作用，前人也称之为药物的偏性。意思是说以药物的偏性纠正疾病所表现的阴阳偏盛或偏衰。清代医家徐灵胎总结说：“凡药之用，或取其气，或取其味......各以其所偏胜而即资之疗疾，故能补偏救弊，调和脏腑，深求其理，可自得之。”

    除了用上述“以偏纠偏”来解释药物作用的基本原理外，古人还对药物作用的物质基础进行了探究。但是，由于历史的局限性，前人不可能对这些物质进行深入细致的认识，所以长期以来，仍以药物的偏性来解释药物作用的基本原理。

    中药的作用包括治疗作用和不良作用(不良反应)。中药的治疗作用又称为中药的功效；中药的不良作用包括副作用和毒性反应。

    副作用是指在常用剂量时出现的与治疗需要无关的不适反应。一般比较轻微，对机体危害不大，停药后能消失。副作用的产生固然与药物的偏性有关，更重要的是因为一味中药往往有多种作用，治疗时利用其一种或一部分作用，其它作用便成为副作用。例如，大黄有泻下攻积，清热泻火等作用，对于热结便秘之证，上述两项作用皆为治疗作用；对于冷积便秘之证，泻下攻积为治疗作用，而清热泻火便成为副作用，可造成寒凉遏伏阳气及苦寒伐胃等不良后果，在这种情况下，常将大黄与温补脾胃的附子、干姜、党参、甘草等同用。吴茱萸有温中止呕作用，故最宜于胃寒呕吐；对于胃热呕吐，其温中作用便成为副作用，故常与清热的黄连、桅子等同用。

    毒性反应是指用药后引起机体损害性反应，往往因用药剂量过大或用药时间过长而引起，与人的体质因素等也有密切关系。

    正确地利用中药的治疗作用，尽量避免不良反应发生，即确保用药安全、有效，这是临床用药的一条基本原则。

    中药的性能是中药作用的基本性质和特征的高度概括。中药性能又称药性。药性理论是中药理论的核心，主要包括四气、五味、归经、升降浮沉、毒性等。

    中药的性能与性状是两个不同的概念。中药的性能是对中药作用性质和特征的概括，是依据用药后的机体反应归纳出来的，是以人体为观察对象。中药的性状是指药物形状、颜色、气味、滋味、质地(包括轻重、疏密、坚软、润燥等)，是以药物(药材)为观察对象。前人往往将药物的性状和性能相联系，并用药物的性状，即一般所说的形色、气味、质地、入药部位等解释药物作用的原理。随着认识的深入 ......