对植物化学物质的研究盛于近年，但起始于上世纪30年代。当时，纽崔莱创始人卡尔·宏邦受中医药理念影响，坚信天然植物的浓缩提取物中蕴含人类所需的营养，他称之为植物营养素(PhytoNutrients)。后来，人们发现植物中除了含有丰富的基本营养素(即蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质)之外，还有种类繁多的非营养素类生物活性物质，学术界便将其称为植物化学物质(PhytoChemicals)。

    研究证实，这些植物化学物质，如番茄红素、大蒜素、玉米黄酮等等，具有显著的抑制自由基、增强机体免疫力等功效。有专家认为，植物化学物质是近年来人类的重要发现，其重要意义可与抗生素、维生素的发现相媲美。近年来，随着植物化学物质识别、分离、提纯等技术的发展，国际上关于植物化学物质的生物学作用、构效关系、剂量反应关系、安全性评价等方面的研究也取得了长足进展。

    在人类历史上，人们曾本能地通过食用水果、蔬菜、谷物、豆类等摄入植物化学物质。但近现代工业化、城市化带来的人类生产方式、生活方式的巨大转变 ......