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kiss—1 激活性激素 促进性成熟——
也许进入青春期的标志是初恋的开始，而初恋中最具代表性的行为恐怕首推初吻。那么人体内的各种器官是如何运作，最终导致了浪漫而羞涩的初吻产生，从而让一个个人类个体进入他或她的青春期即性成熟期呢？据英国《泰晤士报》2月1日报道，美国匹兹堡大学的科学家近日研究发现，一种基因决定人的性激素的分泌，从而决定青春期什么时候开始，他们把这种基因命名为“亲吻一号”(“kiss-1”)基因。
何时初吻：基因说了算
“亲吻一号”基因存在于下丘脑中，人在达到青春期年龄的时候就会突然被激活，合成一种名为“kisspeptin”的蛋白质。这种蛋白质会向人体另一个重要基因“GPR54”发出信号，促使人体开始分泌标志着性成熟的激素。这项研究的基础是已经发现了GPR54在青春期发育中扮演的角色，当这种基因有缺陷时，个体的青春期就会推迟。
此前科学家们在研究啮齿动物时，已经考虑到了“亲吻一号”基因和GPR54基因的关系，但是研究“亲吻一号”基因在人类和灵长类动物身上所发挥的作用还是第一次。这项研究结果已刊登在2月1日出版的《美国国家科学院刊》上。
研究人员给尚未达到性成熟阶段的雄性猴子注射“kisspeptin”蛋白质，猴子体内产生了大量性激素，相当于正常量的25倍。研究人员认为，“亲吻一号”基因可能像定时开关一样，到了一定时期会激活人体性激素的分泌，促进人的性成熟，但它不能单独发挥作用，需要和其他基因构成链条共同发挥作用。
“亲吻一号”基因的发现，将有助于科学家解开长期困扰生物学的一个谜：为什么人出生时就有完整的分泌生殖激素的功能，但这些功能在儿童期一直处于“冬眠”状态，直到青春期才觉醒？
这项新发现还具有重要的临床价值。这项研究的领导者匹兹堡大学的托尼·普朗特教授说：“研究深层的人体神经生物学机制，有助于阻止某些儿童青春期提前或者滞后状况的出现。”
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