鲜药鲜用是指土家医所用的药物的特色，除有
毒性的药物外，均应首先选用新鲜的土家药物，在实在没有新鲜药物的情况下，才使用干药材或其加工品。 土家医药认为，土家鲜药具有药汁纯厚、气味俱存的特点，能够保持土家药物的天然性能。
土家族药匠将鲜药采回后，对无毒或毒性小的药物，一般不经过特殊处理，直接用于病人，以获得最佳临床疗效。并且这一原则还有就地取材、经济方便的优点，历来受到土家族人民的欢迎。鲜药鲜用原则不仅用于汤剂，在其它用法上也被广泛运用，如挤汁法、磨汁法、外敷法、外洗法、佩挂法等，都是该原则的生动体现。