□赵致真

    谁都怕老，但谁能不老呢？要想不老，唯一的办法是年轻时死去。

    蒙现代科学和文明之赐，今天的人更容易健康长寿了。世界上已经挤满了老人。按照国际间流行的标准，一个国家的人口中，60岁以上超过10百分，或者65岁以上超过7百分，就进入了老年社会。我们中国是1999年"达标"的。

    许多事物的变化常常有个临界点，过了临界点后，事物性质就不再是线性关系了。譬如水不断加热，似乎变化都不大，但达到100度就沸腾了。温度降低几度，变化也不大，但一到零度就变成了冰。拿一块铀235来说，增加一二公斤，不过还是一块重金属，但如果到了50公斤，就发生了链式反应，变成了石破天惊的原子弹。老龄人口的比例也有个临界点，过了这个临界点，社会就会"改变颜色"了。在一个更加"银色"的社会，我们的经济结构、政策依据、生活秩序、文化模式、医疗保健体系都会随着发生深刻而广泛的改变，所以老年问题是一件"国家大事"。

    不少人对"银色浪潮"的到来感到忧虑和恐惧。其实，老龄化是社会发展的必然结果。世界第一个进入老龄社会的是法国。如今，整个欧洲以及美国、加拿大、澳大利亚都完成了这个转变。在亚洲，最先老龄化的国家是日本。似乎还没有非洲国家步入老龄社会。很难想象，一个战乱不止、饥饿贫穷、缺医少药的地方，能有足够比例的人数活到老年。

    当然，中国进入老龄化还有特别原因，和我们多年严格的计划生育政策有关，我们有"未富先老"的隐忧。但中国人平均寿命的提高，从建国初期的40岁扶摇直上到现在的71岁，城镇达75岁，这却是个不争的事实。人们用许多指标衡量社会的文明进步程度，但一个重要的"金指标"应该是人的平均寿命。如果我们老是"三年自然灾害"，大跃进、大炼钢铁、文化大革命，是永远不会进入老龄社会的。站得更高些，正是我们这一辈人，靠自己群体的寿命，成为中华民族5000年历史上第一次进入老龄社会的"先行者"，不管怎么说，都是一种莫大的荣幸和宝贵的经历。

    我的母亲今年91岁了，她在日记中常爱写一句话，"怎一个老字了得"。我想她发出的"天问"确实是今天时代所必须思考和面对的课题。

    一、衰老，植根于

    进化历史的深处

    古往今来，无论是谁，不管躲到哪里，都无法逃避衰老。正如一首诗所说："世间公道唯白发，贵人头上不曾饶。"几乎每代人都对衰老的机制进行过力所能及的研究，据说目前不同的理论至少有300种，可惜仍然没有找到公认的清晰答案。有人调侃说："我们像石器时代的人，正拿着石斧去研究计算机。"

    其实，科学家们都在从不同的角度逐渐逼近真理 ......