现代医学检查人是否死亡，主要有两条标准：一条是看心脏是否跳动，另一条是看还有没有呼吸。而祖国医学则认为，“人活着就是一口气”，即《黄帝内经》所说：“无气则死矣”，判断一个人是死还是活，通常是摸一摸这个人究竟还有没有气。既然气对于人体这么重要，那么气到底是什么？

    第一，气是生命活动的根本和动力。

    祖国医学认为，气是构成物质世界的最基本元素，宇宙中的一切事物都是由于气的运动变化而产生的。人也不能例外，《黄帝内经》认为气也是构成人体的基本物质，并以气的运动变化来说明机体的各种生命现象。

    我国明代著名医学家张景岳说：“夫生化之道，以气为本，天地万物，莫不由之……人之有生，全赖此气。”《黄帝内经》里又说：“在天为气，在地为形，形气相感而化生万物矣”。这些都清楚他说明了，气是人体生命活动的根本，万物赖气而生化和存在。也正因为气是生命活动的根本和动力，宋代名著《圣济总录》提出：“万物壮老，由气盛衰”的观点，并认为“人之有是形也，因气而荣，因气而病”。大医学家刘完素反复强调气在防病延年中的重大意义，指出气是人体盛衰寿夭的根本，他说：“故人受天地之气，以化生性命者。是以形者生之舍也，气者生之元也，神者生之制也。形以气充，气耗形病，神依气立，气纳神存”。这就完全说明，气是人体生命的动力和根本，它充满全身，运行不息，关系着人体的健康与长寿。正如俗话所说：“人身三宝精、气、神”意思是对于人来说，没有比精、气、神更为重要的东西了。但因气为生化之根，故精与神要赖气而生。养生就必须以调气为本。大医学家李东垣曾在《脾胃论·省言箴》里明确指出精、气、神三者之间是以气为主，即“气乃神之祖，精乃气之子，气者精神之根蒂也，大矣哉!积气以成精，积精以全神，必清必静，御之以道，可以为天人矣。”这里的天人，是指真人、修真得道之人，即养生水平最高之人。究其原因，是他能够正确掌握和运用精、气、神三者之间的关系，用自己的真元之气修炼成精，又使精逐渐积累起来，达到人的主宰--神的健全，若再能使神志清静，并可控制神不外弛，这样就成为修真得道之人。此外，养生名著之一的《养生肤语》里亦云：“人生天地间，虽可见者形，所以能长久者气。”这又是气在生命活动及养生中的重大意义。

    第二，气的分类和作用。

    由于气的来源不同、分布各异，其功能表现也不尽相同，因而又有各种不同的名称，主要如下：

    (1)元气。即先天之气，它是人体中最重要、最基本的一种气，是生命活动的原动力，故又称为元气。元气主要由先天之精化生而来，有激发和推动脏腑功能活动的作用。若元气充足，则脏腑功能强盛 ......