研究发现，控制细胞分裂次数的时钟是端粒。

    衰老是一种生理现象，它是我们机体在成年后一个逐渐变“坏”的过程。近几十年来，随着现代遗传学、分子生物学、细胞生物学和分子免疫学等边缘学科的飞速发展，人们对衰老的机理有了深层次的认识，有许多学说，如免疫学说、神经内分泌学说、自由基学说、蛋白质合成差错累积学说、基因调控学说、DNA损伤修复学说等理论多达30多种，但没有一种得到确认。刚刚进入人们研究范围的“端粒学说”仍被学术界争论着。

    生物学家早就发现一件有趣的事实：就是每一种细胞的寿命都有一定限度，在人工培养条件下，接近这个限度时，哪怕用最好的培养方法都拯救不了既定的命运。像人体的成纤维细胞，据试验，最多只能繁殖50代，到那时必然趋于死亡。其它像老鼠的成纤维细胞只能分裂18代 ......