葡萄胎是一個良性的疾病，它是一系列疾病的開始，此系列疾病稱為妊娠性滋養層細胞疾病 ( Gestational trophoblastic disease ，GTD ) 。它的特徵是滋養層細胞 ( trophoblast cell ) 的異常增生。葡萄胎的外觀，為成串的水囊，大小不一，形狀以肉眼可見類似葡萄的外觀，因以得名。這些就是一個個絨毛(chorionic villi) 極度水腫造成的。因為這些細胞是來自滋養層的細胞，因此會分泌人類絨毛膜性腺激素(human chorionic gonadotropin,hCG) 。病人血液中，hCG的濃度異常的高，此為其特徵。此系列另外三種疾病皆為惡性疾病，分別為侵襲性葡萄胎(invasive hydatidiform mole) ，胎盤位滋養層細胞腫瘤(placental-site trophoblastic tumor) 和絨毛膜癌(choriocarcinoma) 。

    葡萄胎以病理組織來分，可分為完全性葡萄胎(complete mole) 及部分性葡萄胎(partial mole) ......