中药大多是天然的动植物，药性平和，毒副作用较化学药品相对少些。个别药品或保健品以赢利为目的，不但随意夸大药物的疗效，而且往往标榜“绝无毒副作用”，这种做法是十分错误的。

    中药的毒副作用在我国历代中药文献中早有记载。《素问》曰:“大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九。”《神农本草经》把药物分为上、中、下三品，就是根据药物的有毒、无毒来分类的。张子和云:“凡药皆有毒也，非止大毒、小毒谓之毒。”由此可见，对于中药毒副作用的认识并非现代才有，古代医家早已有所认识。

    凡是有毒的药物，大多性味强烈，能对人体产生毒副作用。如同属峻下逐水药物的大戟、甘遂、芫花、巴豆、千金子、牵牛子;外用的雄黄、砒石、轻粉、铅丹、斑蝥、马钱子等 ......