安乐死一词来自希腊语Euthausia，意为“无痛苦、幸福地死亡”，也称为“无痛苦致死术”。广义的安乐死是指因“健康”原因，包括老、弱、病、残，给予致死，任其死亡或自杀。现代意义上的安乐死，一般是指狭义上的安乐死，指在一个面临死亡并痛苦挣扎的人，要求安乐地死去时，他人有意用致死的手段作为提供其医疗的一部分。按照医学伦理学定义，安乐死是指“不治之症”的病人处于濒死状态时，精神和肉体极度痛苦，本人或家属提出合理要求，经医生鉴定及有关部门认可，用医学方法使病人在无痛苦状态下度过死亡阶段的全过程。显然，这里强调无痛苦的死亡过程。其实，对于临终病人，死亡机制已经启动，心脑功能逐渐衰竭，最后静息，彻底死亡，这个过程可长可短，随各个个体及其不同疾病而论。我们可以认为，现代意义上的安乐死含义，还应该进一步延伸至临终关怀，临终关怀就是尽可能地减轻临终病人的心理、生理痛苦，使病人尽可能地舒适、安乐。其中某些措施如镇静、止痛剂的应用，对临终病人的生存时期也构成威胁。

    因此，我们认为，安乐死包括临终关怀，临终关怀是安乐死的一部分。要实现安乐死，首先要以临终关怀为基础，使病人及其家属真正了解到疾病对病人所造成肉体和心灵上的创伤，认识到生命与死亡的个人价值及社会价值，最后让病人及家属自由选择死亡时间。安乐死是个复杂的系统工程，除外宗教、法律、伦理等因素，它也决不仅仅是在病人被疾病折磨得痛苦不堪时而按照病人的愿望，早一点结束其生存时间，而是让病人及其家属有充分的准备，了解死亡的意义，自由地选择死亡。因此，安乐死的含义有两部分，即临终关怀和提前结束生命，笔者将就这两部分探讨安乐死与传统医学道德的关系。

     1 关于临终关怀

    现代临终关怀运动始于1967年DC Saunders在英国创办的圣克里斯多弗临终关怀院，它是时代的产物。临终关怀是一套有组织的医疗方案，其目的是增强人们对临终生理、心理状态的积极适应能力 ......