70年代末的研究结果表明，白三烯(Leukotrienes，LT)是花生四烯酸(arachidonic acid,AA)的代谢产物及炎性介质。在此之前,LT被认为是一种致敏性慢反应物质(slow-reactingsubstance of anaphylaxis，SRS-A)，是由LTC₄ (leukotriene C₄ ,LTC₄ )、D₄ (leukorieneD₄ ,LTD₄ )及E4(leukotriene E₄ ,LTE₄ )组成。近年来随着对LT研究的深入，人们已经认识到它在哮喘病理学及症状学上的重要性。半胱氨酰LT是强有力的支气管收缩剂，它可导致气道微血管通透性增加、水肿及粘液分泌，并引起气道嗜酸粒细胞浸润。LT是哮喘的重要炎性介质，在哮喘炎性病中起重要作用。大量临床试验结果表明，LT受体拮抗剂及合成抑制剂是哮喘临床治疗中最有效的介质拮抗剂，是目前所研究的抗哮喘药物中最引人注目的新药之一。