衰老分子生物学在新世纪面临的机遇与挑战
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20世纪后期,在老年学研究中引入分子生物学与细胞生物学理论与技术,为衰老机制及老年病防治的基础策略研究带来了勃勃生机。近年来,研究者已从多个物种找到了与衰老有关的基因。在人类衰老相关疾病方面,已证明Werner早老综合征是因WRN基因突变所致。该基因是一种DNA解旋酶基因。在老年病研究方面,已发现严重危害老年人身心健康的Alzheimer病(AD)至少与5种基因及其产物相关〔1〕 。随着我国进入老龄化社会,人们对医学老年学更为关切。由此带来机遇的同时,也带来了更多的期待与挑战。
一、机遇
分子生物学是需要高投入的研究领域。近年来我国老年医学、生物学研究渐成规模〔2,3〕 。国家自然科学基金有关资助项目每年多达10余项,衰老分子机制研究等项目还连续获得了重点资助。老年流行病学、老年性痴呆、帕金森病、糖尿病、骨质疏松等已纳入医学科技攻关范畴。随着我国研究人员的努力和相关科研投入的增加,分子生物学理念与技术在衰老研究领域中的应用已有相当的深度与广度。
近年衰老机制研究的前沿已进入了“基因”时代。细胞中是否存在调控衰老进程与寿限的“长寿基因(longevitygenes)”与“衰老基因(gerontogenes)”,是国际上目前探索的热点。分离、克隆衰老相关基因,弄清其功能、调控、影响因素是弄清衰老机制的一条必由之路。抑制“衰老基因”,促进“长寿基因”当可延缓衰老 ......
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