恶性肿瘤“早期诊断”的概念应是针对无症状的“健康”者而言，但这又何其艰难，一是恶性肿瘤除个别器官(如心脏)较少发病之外，几乎在人体各个器官、组织皆可出现；二是在发病直至晚期无任何自觉症状。但是，运用现代生物医学技术能否早些发现一些容易检查出的癌症呢？无疑这是摆在我们面前亟待解决的问题。

肿瘤抗原

肿瘤细胞是由正常细胞转化而来，基本属于自我免疫耐受范围之内，与正常细胞不同的是高速占位性增殖、浸润与转移。这种破坏性的细胞生物性能，有无新生的异常细胞成分控制呢？目前的回答是肯定的。但因其为逃逸免疫识别，而异常抗原变化十分微小或在细胞内或与一些蛋白融合。现代免疫学中十分活跃的研究领域则是，对这些所谓特异性抗原，利用各种办法克服免疫不识别(耐受)，诱导或强化免疫识别，达到治疗或预防肿瘤的目的。

    肿瘤抗原的分类方法主要有两种，一种是根据肿瘤抗原与肿瘤的关系，将肿瘤抗原分成肿瘤特异性抗原和肿瘤相关抗原两大类。前者是一种肿瘤细胞特有的，不存在于正常组织细胞上的抗原；后者则指并非肿瘤细胞所特有，也可存在于正常组织细胞上。另一种分类方法是结合诱导肿瘤抗原产生的方法和肿瘤抗原表达的细胞范围分类，这可分为4类，即(1)物理和化学致癌剂诱导的肿瘤抗原；(2)病毒诱导的肿瘤抗原；(3)自发性肿瘤抗原；(4)分化抗原(或癌胚抗原)。此分类方法中的前3种实际上属于第一类分类方法中的肿瘤特异抗原 ......