呼吸中枢是指中枢神经系统神经元活动与呼吸周期有关的区域或神经元受刺激后其反应与呼吸有关的区域。呼吸运动的主要功能是吸入氧气，排出二氧化碳，以维持人体代谢的需要，此时呼吸肌的收缩与舒张是不随意的，自主而有节奏地周期地进行。此外，说话、咳嗽、唱歌、用力吸气或呼气等动作，呼吸肌的运动是随意的，受控于大脑皮层。因此，呼吸肌的运动既有不随意的成分，也有随意的成分。生活环境与人体状态的变化，例如：外周气压与温度的变化，人体本身发热、运动、疾病等都会影响到氧和二氧化碳的代谢，此时，为了适应这种代谢的变化，维持体内氧、二氧化碳和酸碱度的稳定，呼吸肌的运动也要作出相应的调节，而这种调节都是通过呼吸控制系统来完成的。呼吸控制系统包括以下三方面：(1)传感器——机械受体与化学受体；(2)呼吸中枢——延髓，脑桥，大脑皮层等；(3)效应器官——呼吸肌：膈肌，肋间肌，咽喉肌，腹肌等。

    传感器传送各种信息至呼吸中枢，呼吸中枢综合并调节各种信息后发出冲动，刺激效应器官完成呼吸运动，而效应器官的活性增强后，又可通过负反馈抑制呼吸中枢的冲动，使呼吸肌的反应是适当的，而不是过强或过弱。

1.延髓呼吸中枢： 位于延髓与呼吸活动有关的神经元集中于两个区域 ......