近年来骨吸收机制的研究发现RANKL/RANK/OPG是调节破骨细胞分化成熟和骨吸收功能的关键因子，它不仅在生理性骨吸收中起重要作用，在病理性骨吸收(如类风湿性关节炎、骨质疏松等)中的也发挥着重要作用。牙周炎是以牙槽骨吸收为主要特征的慢性炎症，至今对其发病机制的认识仍不十分清楚，随着对RANKL/RANK/OPG研究的深入，发现RANKL/RANK/OPG在牙周炎发病机制中起重要作用。

    1 RANKL/RANK/OPG调节系统

    1.1 RANKL RANKL(receptor activator of nuclear factor-κB ligand)又称TRANCE(TNF-related activation-induced cytokine)、ODF(osteoclast differentiation factor)或OPGL(osteoprotegerin ligand)，是骨吸收的关键细胞因子，能刺激破骨细胞分化和发挥骨吸收功能[1]。它主要由成骨/基质细胞(osteoblast/stromal cells)、活化的淋巴细胞等表达。RANKL属于TNF配体超家族成员,有膜结合型(mRANKL)和可溶型(sRANKL)两种形式，mRANKL为Ⅱ型跨膜糖蛋白，由316个氨基酸组成，具有一个短的N末端胞内区[1]，sRANKL是由mRANKL的胞外段经蛋白酶水解形成的。两种形式的RANKL均能刺激破骨细胞分化和进行骨吸收，但mRANKL较sRANKL活性更大[20]。

    1.2 RANK RANK(receptor activator of nuclear factor-κB)，是RANKL的功能受体，主要在破骨细胞前体和成熟破骨细胞表面表达。RANK是为Ⅰ型跨膜蛋白，包含616个氨基酸，其中184个氨基酸为胞外区，383个氨基酸为胞内区[2]。

    1.3 OPG OPG(osteoprotegerin)又称OCIF(osteoclastogenesis inhibitor factor)、TR1(TNF receptor-like molecule 1)，是RANKL的天然的可溶性诱导受体，多种细胞都可表达OPG，包括成骨/基质细胞、树突状细胞、B淋巴细胞以及内皮细胞前体和成纤维细胞前体等。OPG是TNF受体超家族成员，与其他TNF受体超家族成员不同之处在于它缺乏疏水的跨膜序列，为一种可溶性糖蛋白，由401个氨基酸组成。OPG在细胞外有双体和单体两种形式，两种形式OPG生理活性相同[3] ......