中医外科学是中医学的一个重要临床学科，内容丰富，包括疮疡、皮肤病、肛门直肠疾病、乳房病、瘿、瘤、岩、男性前阴病及性传播疾病、外伤性疾病与周围血管病等。在历史上，跌打损伤、金刃刀伤、眼耳鼻喉口腔等病曾属于外科范围。由于医学的发展，分工愈来愈细，以上各病都先后发展分化成了有关专科。中医外科学有着悠久的历史，几千年来经历了起源、形成、发展、逐渐成熟等不同阶段。

    一、起源

    在原始社会，人们因劳动和生活中与野兽搏斗，和严寒酷暑抗争，创伤很多，就自发地运用树叶、草药包扎伤口，拔去体内异物，压迫伤口止血等，形成外科最原始的治疗方法。以后发展到用砭石、石针刺开排脓治疗脓肿。这些原始的清创、止血、外用药和小手术就是外科的起源。大约在公元前1324年左右，甲骨文上有“疾自(鼻病)、疾耳、疾齿、疾舌、疾足、疾止(指或趾)、疥”等记载。《山海经·东山经》中说：“高氏山……其下多箴石。”郭璞注说：“砭针，治痈肿者。”当时砭针是切开排脓的工具，也是最早的外科手术器械。该书载有38种疾病，其中包括痈、疽、痹、瘿、痔、疥等外科疾病，随着社会分工的出现，民间行医者擅长各异，因此出现了医学的分科。外科成为独立的专科是在周代，《周礼·天官篇》把当时的医生分为疾医、疡医、食医和兽医四大类，其中疡医即是外科医生，主治肿疡、溃疡、金创和折疡。如说：“疡医下士八人，掌肿疡、溃疡之祝药刮杀之齐。(祝药即是敷药，刮是刮去脓血，杀是用腐蚀剂去恶肉或剪去恶肉，齐是疮面平复)在1973年出土的马王堆文物《五十二病方》，是我国目前发现最早的一部医学文献，记载了感染、刨伤、冻疮、诸虫咬伤、痔漏、肿瘤、皮肤病等很多外科疾病，并在“牝痔”中记载了割治疗法，如“杀狗，取其脬(膀胱)，以穿龠(竹管)人禃(直肠)中，吹之，引出，徐以刀剥去其巢，冶黄芩而屡傅之。”还有用地胆等药外敷“牡痔”，用滑润的“铤”作为检查治疗漏管的探针等。可见，当时外科已有一定的治疗水平。

    二、形成

    中医外科初具规模，形成一个学科是在汉朝。那时已有医学理论著作《黄帝内经》问世，其中《灵枢·痈疽》所载的外科病名虽只有17种，但对痈疽的病因病机已有一定的认识。如说：“夫血脉营卫，周流不休，上应星宿，下应经数。寒邪客于经络之中则血泣，血泣则不通，不通则卫气归之，不得复反，故痈肿。寒气化为热，热胜则肉腐，肉腐则为脓。脓不写则烂筋，筋烂则伤骨，骨伤则髓消，不当骨空，不得泄写，血枯空虚，则筋骨肌肉不相荣，经脉败漏，熏于五藏，藏伤故死矣 ......