李世珍是中国近代科学的伟大开拓者
近代科学方法的萌芽
李时珍所以能成为当时的杰出药物学家，除了他出色地继承和发展了中国的本草学的优良传统之外，还在于他在药物学研究中开创了类同于西方同时期的近代科学方法。
以实验和观察为主要方法来验证前人学说的是非，是近代科学产生初期的最基本的科学方法论思想，也是近代科学方法论在萌芽时期的最显著的特征。哥白尼试图以新的观察事实证实托勒密的地心说的谬误，维萨里试图以人体解剖实验证实盖仑的人体学说的谬误，塞尔维特同样也是试图以在人体解剖中的新发现来证实盖仑的血液运动理论的谬误。这说明，以实验和观察为主要方法来验证前人学说的是非这种科学方法论思想，确实是近代科学产生初期的最基本的科学方法论思想。
李时珍虽然没有提出系统的科学方法论思想，但他在药物学研究中所采用的基本的科学方法，与西方同时期的近代科学的方法论思想是基本一致的。李时珍认为，对药物的考证不能仅“据纸上猜度”，而应当深人到实地去考察和观察。他把这种方法叫“采访四方”。正是在这种方法论思想的指导之下，在二十余年的时间内，他对中国的药用植物和动物资源进行了广泛的考察。
李时珍不仅重视药用植物与动物的实地与实物考察，而且十分重视采集标本、栽培植物、解剖动物、试验药性等各种类型的实验方法。
李时珍进行过药用植物和动物的标本的采取与制作。在长期的实地与实物考察中，李时珍采集和制作了不少植物和动物标本。他将这些标本一一注明产地、生态、习性，以作为著述时的参考。
李时珍进行过动物解剖实验。对于穿山甲的生活习性，史籍上记载含混，说法不一。为了弄清穿山甲的生活习性，李时珍解剖了穿山申的胃，发现胃中确实有“蚁升许”，从而证实了有些史籍记载的穿山甲是一种食蚁兽的说法。
李时珍进行过药用植物的栽培实验。为了观察有些药用植物的生态和习性，他在院后曾开辟过一个小药圃。在这块小药圃上，他试种过从各地采来的珍贵的药用植物。通过药用植物的栽培实验，使他对一些植物的生态、习性有了更直接的认识。
李时珍还特别重视药物的药性亲验。通过一些药性实验，使他对一些药物的药性与疗效有了直接的了解。例如，金银花的清热解毒作用，葱叶塞人鼻腔后对鼻塞头痛的疗效，大风子对麻风的疗效，土茯苓对治疗梅毒的作用，大都是他通过药性实验证实的。在一次采访中，他听说曼陀罗花对人有麻醉作用。据说这种药用酒冲服后，能“使人舞，令人笑”。对于这种药物的药性，李时珍将信将疑。于是他决定在自己身上进行药性实验。他用酒冲服少许曼陀罗花之后，要然有麻醉的感觉。采用这种药性实验方法，他判定了许多药物的药性及其疗效。
正因为李时珍创用了具有近代色彩的科学方法，所以他的科学成就也就远远高于前人。
《本草纲目》出版之后，虽也曾招致过嘲讽和诬蔑，但所遭到的主要还是冷漠和麻木。李时珍所取得的重大科学成就，以及由他所开创的新的科学方法，并未在当时的中国激起引人注目的浪花。一项重大科学成就的问世，如果遭到反对，可激起研究者的抗争；如果受到重视，可激起研究者的奋斗。可是，《本草纲目》出版后所遭遇到的既不是反对，也不是重视，而是一种不会使科学产生任何活力的冷漠和麻木。这样,科学也就无法从从社会获得必要的张力.
无论以科学成就而论，还是以科学方法而论，李时珍都属于具有近代科学精神的科学家。从这个意义上来说，李时珍与他的同时代人哥白尼、维萨里和塞尔维特一样，无愧为近代科学的先驱。就李时珍而言，无愧为中国近代科学的伟大开拓者。李时珍的科学成就，无愧为当时生长中的中国资本主义幼芽上孕育着的中国近代科学的萌芽。但是，无奈中国的封建经济与封建专制坚如盘石，后来又由于民族战争与农民战争的多年动荡，所以自李时珍及其后的徐光启、宋应星、徐霞客等人之后，在中国科学史上竟留下了漫长的空旷年代。这样，李时珍也就与其后的徐光启、宋应星、徐霞客等人一样，属于中国古代科学史上的最后一批杰出的科学家了。
《本草纲目》虽然在国内未引起重视，可是在国外却引起了人们的注目。1606年，即在江西版的(本草纲目)出版的三年之后，《本草纲目》即东传日本，并随即译成日文出版。仅在1637-1796年间，(本草纲目)在日本先后翻印九次。1656年，波兰人卜弥格最先将《本草纲目》译成拉丁文本，题名为《中国植物志》，在欧洲出版。1735年以后，(本草纲目)又先后被译成法、德、英等各种文本。到了十八世纪中期，(本草纲目)已成为欧洲人十分熟悉的一本中国植物志。
由于《本草纲目》并不是一部专门的生物学和生物分类学著作，因此，《本草纲目》所反映出来的生物学和生物分类学成就，要低于西方近代生物学与生物分类学的奠基人林耐(Carivonlinne1707-1778 )的(自然系统)的成就。但是，李时珍的科学活动要比林耐的科学活动早一个半世纪，而在生物分类学的某些方面，李时珍基本上接近于林耐的分类思想与分类方法。因此，当英国杰出生物学家达尔文在十九世纪中期读到《本草纲目》时，他立即在他的重要著作《人类起源及性的选择》一书中引证了《本草纲目》的有关资料，以论证他提出的说明生物进化的人工选择原理。
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