历史的伤痛——1918年大流感

    1918年春天，第一次世界大战这场人类自相残杀的悲剧正要落幕，一场更加惨烈的瘟疫却突然降临人间。颇具戏剧性的是，1918年大流感(The great influenza)正是在一战期间“平静的后院”、在战争中占尽了便宜的美国本土显身的。这场后来被称为“西班牙流感”的大瘟疫首先在美国堪萨斯州的福特·雷里军营爆发。在不到一个月的时间里，在海军军营里就有1100多人被感染，46人死亡。流感随赴欧作战的士兵传向欧洲，并开始向民间扩散。这波颇为温和的春季感冒袭击从一开始就有一种令人不安的特征：与以往的感冒不同，它似乎对健康的青壮年特别敏感。随着夏天的来临，这一波流感袭击似乎渐渐地平息下来。但是到了秋天，流感突然回头，在美国大规模爆发，并迅速在全国播散并疯狂肆虐。在费城，仅10月一个月里已有13000人死于流感；在纽约仅10月23日一天，就有851人死亡。在随后的一周里，美国每天都有5500多例新发病人，在10月份的最后一周内，全美国就死亡20000多人。11月初，流感从美国向墨西哥和加拿大扩散，并再次迅速登陆欧洲大陆，继而向亚洲扩散。亚洲稠密的人口，落后的公共卫生设施，使流感疯狂地吞噬着人类的生命。据估计，仅在印度死亡的人数就达1000万以上。流感无孔不入，甚至连生活在北极的爱斯基摩人也不能幸免。阿拉斯加一个半岛的冻土高原，有一个居住着80多人的小村庄，被两个外地游客带来的病毒感染，结果只有两人活了下来。病死者被完好地埋藏在冻土层里，80年后，它们竟成了科学家寻找当时病毒标本的材料，帮助揭开了这次人类历史上最惨烈的传染病的元凶的真面目，这是后话了。

    1918年的大流感持续了约18个月，感染人数在1亿以上，死亡人数估计至少有4000万人，远远超过了第一次世界大战死亡的人数，对战后百废待兴的经济，无疑是雪上加霜。

    谁是元凶？

    造成这次大流感的元凶是流感病毒。流感病毒是一种带包膜的RNA病毒。根据其核蛋白抗原的不同，可以将流感病毒分为甲、乙、丙三型。引起人和禽流感的病毒主要是甲型流感病毒。流感病毒RNA的结构非常特殊，它是由8个独立的片段组成，分别带有8个不同的基因。这样，当二株不同的流感病毒感染同一个细胞，并开始复制时，这些片段就可能发生随机的重组。从而产生出新的病毒变异株。病毒的基因本身也极易发生变异。

    流感病毒结构上的另一个特点是，其包膜上有二个病毒基因编码的蛋白抗原，一种是血凝素，取其英文名字的第一个字母，简称为H；另一个是神经氨酸酶，简称为N。根据H和N抗原的不同 ......