流感是流感病毒引起的急性呼吸道传染病。在历史上，曾发生过多次世界范围的流感大流行，其中以1918年的流感流行最为严重，其死亡人数达到2000多万，且死亡者多数为15～45岁的青壮年。目前，流感的威胁依然存在，据统计，全世界平均每年有50～100万人死于流感。WHO早在1948年就已启动了流感计划，并已经在全世界83个国家建立了111个国家研究中心和4个协作中心，对流感病毒进行样本收集、检测和研究。尽管如此，科学家们仍然希望用5年时间投入4500万美元建立一个全球实验室来研究流感。由此可见，流感作为一种病毒性传染病不仅严重威胁着公众健康，而且给国家和社会也带来了沉重的经济负担。

    人禽流感(human avian influenza,HAI)是由禽甲型流感病毒某些亚型的毒株引起的急性呼吸道传染病。禽流感即是人们熟知的鸡瘟(fow plague)。1959年首先从病鸡中分离出病毒H5N1；1977年5月香港1例3岁儿童，死于不明原因的多脏器功能衰竭，同年8月经美国疾控中心和世界卫生组织荷兰鹿特丹国家流感中心鉴定为禽甲型流感病毒H5N1，致使人类流感。这是世界上首次证实禽甲型流感病毒H5N1感染人类。

    流感病毒属正粘科病毒(Orthomyxoviridae)，是一类对黏蛋白具有特殊亲和性的RNA病毒。根据病毒抗原所在部位不同分为内部抗原和外层抗原两类；内部抗原的核心为单链核糖核酸蛋白；外层抗原为糖蛋白，包括血凝素(Hemagglutinin,HA)和神经氨酸酶(Neuramindase,NA)。根据其抗原性质不同，流感病毒分为甲(A)、乙(B)、丙(C)型；又将其病毒分为若干亚型(H1～H15，N1～N9)。外层抗原常常发生变异。从流感流行的历史资料分析，乙型和丙型流感病毒抗原性比较稳定；甲型流感病毒的表面抗原HA和NA则较易发生变异。目前，在人群中流行的流感病毒亚型为H1N1和H3N2。甲型流感病毒除感染人外，还可感染禽类、猪、马、海洋哺乳动物等，感染人的禽流感亚型主要为H5N1、H9N2、H7N7；其中H5N1和H9N2为高致病性病毒，尤其是H5N1儿童感染者病情较重，病死率较高。近来我国周边国家如越南、泰国、柬埔寨、日本、韩国等相继发生禽流感。截至2004年2月18日越南已有22人被确诊为禽流感患者，其中15人已死亡，病死率68%；泰国也已确诊有9人患有禽流感，且有7人死亡，病死率78%；2004年1月23日我国广西隆安县丁当镇发生禽流感以来，湖北、湖南、甘肃、新疆等十多个省市自治区相继发生禽流感。至2004年3月16日全国49起高致病性禽流感疫情已全部扑灭 ......