一般认为，在公元前221年秦始皇统一中国以前的历史时期，统称为先秦时期。为与上 古时期区别，以夏朝的建立作为其上限。

    在公元前二十一世纪，建立了第一个奴隶制王朝--夏。经过殷、商到周，奴隶制得到较大发展。随着生产力的发展，科学文化事业也相应发展，其突出的标志是知识分子数量空前增加，出现了"诸子蜂起，百家争鸣"。在先秦的学术争鸣中，人们关于世界本源、生命学说及人生现象等方面，有了较为客观的认识。由于金属工具的运用及生产技术的提高，人们对生活的需求也在提高。在养生保健方面，则提出了主动改善个人、环境卫生，合理调配饮食 等措施，并有相应制度，以加强防病保健。

    一、先秦养生思想

    先秦诸子也正是在探讨自然规律及生命奥秘的过程中，提出有关养生思想观点的。诸子论述甚众，难以求全，现仅就易经、道家、儒家、杂家等有代表性的学术思想，作简要介绍。

    （一）周易

    《周易》是我们祖先生活及生产斗争实践的产物，是对自然界发生、发展、变化规律的总结。它蕴藏着深遂的思想，以阴、阳来阐述宇宙间事物的变化规律，即所谓："一阴一阳之谓道"。宇宙万物时刻在运动着、变化着，天体的运转，地壳的变迁，四时寒暑，昼夜晨昏的更替，无一例外，人亦如此，《周易》将这种变化称之为"变易"。然而，这种变化无论在宇宙，还是人体生命活动，都有一定的规律。这种规律是客观存在，不以任何人的主观意识而改变。因而，《周易》将这种规律称之为"不易"。了解了变易与不易的基本规律，就可以知道事物发展变化过程中渐变及突变的动向，因而可以遵循、掌握它。《周易》称此为"简易"。故《易·系济上》云："易与天地准，故能弥纶天地之道，仰以现于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。原始反终，故知死生之说"。《周易》着眼于宇宙天地，立足于人类自身，以求得在认识宇宙运动变化规律中，探讨生命的奥秘，从而懂得生与死的缘由和规律。

    《周易》上通天文，下通地理，中通万物之情，穷天人之际，探讨宇宙、人生必变、所变、不变的机理，进而阐明人生知变、应变、适变的大法则。这种学术巴想，也直接影响着祖国医学理论。诸如：阴阳学说，天人相应学说等等，即源于易理。养生学中，顺应自然、调和阴阳，未病先防等原则，亦源于易理。故自古以来，即有医易则通之说。《周易》立论的目的在于掌握自然变化规律，着眼于自身的安危，强调审时度势，顺应自然，力求主观与客观的协调统一，以防患于未然。恰如《易·系辞下》所说："君子安而不忘危，存而不忘亡；治而不忘乱，是以身安而国家可保也"，"惧以终始，其要无咎，此之循易之道也"。这种居安思危，未变先防的思想，正是中医养生思想的理论渊源 ......