也许是遥远的将来某一天，干细胞可用来修复病变组织。但是干细胞研究迫在眉睫：它是某些甚至所有癌症的罪魁祸首。

    一些研究者认为，每个肿瘤的核心都有一些供恶性组织膨胀的异常干细胞。如果这个观点是正确的话，为什么肿瘤被抗癌药物摧毁后又复发就可以得到解释了。这个观点为抗癌药物提出不同的思路，即，抗癌药物应该去杀死癌症干细胞，而不是像目前一样只是杀死癌细胞，把肿瘤缩小。

    多种癌肿中发现了癌症干细胞

    “我认为，在过去5年的癌症研究中，这是最有价值的观点。”牛津大学怀德黑学院癌症遗传学家罗伯特·温伯格说，“我认为越来越多的人在接受这个观点，有关证据也表明，癌症干细胞在很多肿瘤中确实存在。”

    癌症干细胞跟其他干细胞一样具有相同的属性，这个观点已提出多年了，直到近来生物学技术发展，癌症干细胞才得以从肿瘤中识别出来。1997年，某种类型的白血病癌症干细胞由多伦多大学的约翰笛克和他的同事们首次被识别。实体肿瘤中，癌症干细胞很难发现，这是因为，生物学家还不具备识别细胞表面特有的生化蛋白质的方法，这种生化蛋白质会进一步发展为干细胞，并制造红细胞和白细胞。

    2003年，斯坦福大学的米切尔·克拉克在乳腺肿瘤中成功发现了乳腺癌干细胞 ......