卫气营血是维持人体正常生理功能和生命活动的物质基础。出于病邪的侵袭或其它内外因素的影响，使卫气营血的功能或实质受到损害，即可发生相应的病理变化。卫气营血病变发生、发展的内在机理与传变规律，就是卫气营血病机。这种病机理论曾广泛运用于外感和内伤多种疾病的病机阐释。以后，随着温病学说的兴起，由于叶天士和其它温病学家创造性地将卫气营血理论运用于温热病的辨证论治，并深入阐发了卫气营血的病理变化规律，于是，这一病机理论乃主要用于温热病证病理演变规律的阐释，并发展成为一种系统、完整的病机学说。因此，以卫气管血的生理层次、病理顺序及其相互影响与传变，作为一个完整的系统和密切关联的整体加以运用，就是温热病的卫气营血病机;如果只是以营工或气血的病理单独应用，彼此之间不存在相互传变的关系，则是营工病机或气血病机。本章主要从前着出发对其病机内容加以讨论，对后者只作一适当的简要介绍。 《内经》首先提出了卫、气、营、血的名称，并对其生理功能有着广泛的论述。认为卫气营血均源于水谷的精微，通过胃的受纳，脾的转输，心、肺约有散和经脉的运行，而分布周流于四肢百骸、肌肉筋骨、五脏六腑和上下内外。其中，卫亦称卫气，为水谷之浊气，僚疾滑利，行于脉外，分布流行于肌肤膜理，主要功能在表、在外，起着捍卫、固卫和卫外的作用。营亦称营气，为水谷之精气，行于脉内，主要流布灌溉于五脏六腑，起着滋荣和营养的作用，主要功能在内、在里。由于卫和营在分布及功能上有表里、内外的不同，就成为营属阴而主里，卫属阳而主表的生理和病理基础。气，则是指构成和维持人体正常生理的精微物质及脏腑组织的功能活动，如脏腑之气、经脉之气等。血是源于水谷并维持人体正常生理的精微物质，主要起着营养、滋润的作用。四者之间，又可以彼此转化，互为依存，相须为用。故张景岳说:"虽卫主气而在外，然亦何尝无血;营主血而在内，然亦何尝无气。故营中未必无卫，卫中未必无营。" (《类经．营卫三焦》) 。总的来说，在生理关系上，卫与营互相表里，气与血互相表里，卫代与营血又互相表里;营为血之前身，卫为气之一部，而营与卫和气与血，又互相交注，互相资生，只是依其分布部位与功能的不同，进一步分为表里浅深的四个层次而已。此外，在卫气营血与脏腑的关系上，《难经?三十三难》有"心者血，肺者气，血为荣，气为卫"的论述;叶天士则明确提出"肺主气属卫，心主血属营" (《温热论》)。在正常情况下，卫气营血及其与有关脏腑之间，保持相互协调，相对平衡，从而维持着人体健康和生命活动，所谓"血和则经脉流行，营复阴阳，筋骨劲强，关节清利矣;卫气和，则分肉解利，皮肤调柔，膀理致密矣"(《灵枢?本脏篇》):"营卫相随 ......