中医理论核心的原气论思想，是在《易经》理论上发展起来的，如《易经·系辞》说：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”太极或曰大极，是天地浑沌之时，宇宙由此而创始。由太极运动而分为阴阳，两仪生四象，仪即仪容，现象，即由阴阳的运动而产生四种现象，如产生春夏秋冬四季不同现象，由于四时变化再产生各种征象，如天、地、水、火、风、雷，山、泽的八卦，以涵盖宇宙万物的运动变化，这就是易经的宇宙观，对自然界万事万物的发生、发展变化的看法，它是唯物的，形成世界变化的原动力，开始于一元论的元气说，继而以阴阳变化为基础，按八卦的阴阳配偶以演绎，来解决万物变化关系。

    这种元气论思想，在中国古代的道家、墨家、儒家均有一元论的思想观点。如《老子道德经》：“道在于一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”所谓“道在于一”，道是指宇宙间万物发生、发展的规律，也在于一，一即一元之气，由一元之气的变化而产生二，二即阴阳，由于阴阳的变化，撞冲而产生三，三即万物冲和之气，所以万物，均以负阴抱阳的阴阳运动而产生冲和之气。这与易经的一是一致的，但其进位法不同，易经则以二进位制，二进位四，四进位八……。而老子道德是以一、二、三进位法，也可能是由一元产生二(阴阳之气)，再由阴阳之气而产生三阴三阳之气，即太、少、阳明之三阳，太、少、厥阴之三阴 ......