“气”范畴的形成及含义

    气是中国古代哲学中表示物质存在的基本概念、范畴。先秦时期气的内涵主要指区别于液体、固体的流动而细微的存在。之后，又指一切独立于人类意识之外的客观实在的现象。后者在古代思想发展过程中逐渐形成，由宋代张载明确提出：“凡可状皆有也，凡有皆象也，凡象皆气也。”(《正蒙·乾称》)即一切可以表述的都是存在，一切存在都是可见之象，一切可见之象都是气。

    据考证，在殷周甲骨文和青铜器铭文中，虽有气字,但不含哲学意义。如《国语·周语》记载周太史伯阳父的话：“夫天地之气，不失其序。若过其序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震。”这是上古时代关于气的最早的学说。逮至春秋，以气的观点来说明星陨、疾病、水旱灾、五味、五色、五声等现象，已经相当普遍。这一时期人们的思维水平还停留在气是指“天地之气”和“天有六气”的高度。

    《老子》在“道”的框架内既讲气，也讲精，促使“气一元论”产生。庄子发展了《老子》的“气”，提出“通天下一气耳”，是古代最早的气一元论。大约与此同一时期，编著《管子》的稷下学者，批判地继承和改造了《老子》的“道中有精”观点，提出“精也者，气之精者也”(《管子·内业》) ......