老年抑郁症是较常见的老年期精神障碍，广义的老年抑郁症是指发生于老年期(≥60岁)这一特定人群的抑郁症，包括原发性(含青年或成年期发病，老年期复发)和见之于老年期的各种继发性抑郁。严格而狭义的老年抑郁症特指≥60岁首次发病的原发性抑郁。国际通用的精神疾病诊断和分类系统ICD-10、DSM-IV和我国的CCMD-3均未将老年抑郁列为独立诊断类别。有人认为老年抑郁症可能就是抑郁症的一个特殊亚型，但尚无定论。随着老年人口的不断增加，患、发病率增加，老年抑郁症作为老年期常见的精神障碍应引起医学界广泛重视和注意。

     1流行病学

    在社区老年人口中，抑郁症状发生率大约15%，然而严格按DSM-IV标准，重性抑郁症的发病率为1%~3%。在患有躯体疾病的老年人群中，其抑郁症的发病率也较未患有躯体疾病的老年人群高。在基层保健所，抑郁症状发生率大约为20%，重性抑郁症发病率为10%~12%。在急诊医疗机构，20%~25%病人有抑郁症状，10%~15%病人为重性抑郁症。在慢性或长期疗养机构中，30%~40%病人有抑郁症状，重性抑郁症发病率为12%~16%[1]。在老年抑郁尤其是重性抑郁病人中，痴呆的患病率也比正常人群高。Lobo等[2]调查显示，18.2%的重性抑郁病人有认知障碍，比心境恶劣或适应障碍中认知障碍的发生率高。

     2病因学研究

    老年抑郁症病因学除涉及老年人本身易感素质外，还涉及众多年龄相关的生物-社会-心理因素。

    2.1老年抑郁症的应激-易感模式。

    Brown和Harris认为易感性因素和应激性生活事件相互作用促使抑郁发作。在老年人群中，应激性生活事件是常见的现象。典型的生活事件是疾病和衰老所致的躯体功能障碍、精神功能受损、以及人际交往和社会接触的丧失。老年抑郁发作的先天性易感素质和环境的易感性也是常见的。Ormel等[3]发现50%以上重性抑郁症或亚综合征性抑郁病人和25%的正常对照组在3个月内至少有1次应激生活事件。60%以上的抑郁症病人有特质性易感素质，表现为高度神经质，或有环境易感性，表现为长期困境如贫穷、家庭人员的慢性疾病等。神经质和长期困境不仅增强了应激性生活事件对促发抑郁的作用，而且即使在缺乏应激性生活事件的情况下，它们也增加了老年人抑郁发作的危险性。神经质对于有抑郁发作史的老年人作用更强。这些研究结果提示高度神经质和/或长期困境的老年人是早期干预的对象。

    2.2纹状体额叶功能障碍

    脑部异常改变也增加了个体抑郁发作的易感性 ......