在药方中，最常见的药是甘草，医家把它奉为“国老”。此乃甘草有君子品性之故：药生则泻火，炙则健脾胃而和中，解百毒而有效，协诸药而无争。此话怎解？原来，甘草有甘草节儿、甘草梢儿。甘草节是治关节痛的；甘草梢儿是利尿的；生甘草是解毒的，炙甘草是缓中的。一株小小的甘草就有四种用途，不知其理，焉能下药？为此中医学才显得如此难以把握、神秘莫测。庸医常见，明医难寻。

    中药的特性与作用有性味、归经、升降浮沉及有毒无毒等，药物的四气五味--寒热温凉，酸苦甘辛咸，各有所司。根据疾病，将各味药按一定原则配成“方剂”，俗称“汤头”，才能真正治病。 方剂学鼻祖是东汉的“医圣”张仲景。不过传说 商汤时，汤王的宰相伊尹就创制了“汤液”即“汤药”。

    方剂的组织原则在《神农本草经.序》里有生动形象的说明：即“君臣佐使”。

    “君臣佐使”是根据药物在方剂中所起的作用划分的。君药是方中的 君王， 臣药是方中的 宰相， 佐药是方中辅 佐， 使药乃方中 使者 ......