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健康气象警报 不仅关乎打伞添衣
http://www.100md.com 2006年8月17日 《当代健康报》 2006.08.17
     编辑前言

    近一段时间来,台风频频袭击我国南方部分城市,而在四川则出现了罕见的干旱现象。医学专家呼吁人们要注意防范传染病的流行。

    确实,台风、暴雨、炎热、寒冷这些天气变化无时无刻不在影响着人们的健康。而且许多疾病的流行,居然就是变化无常的天气在作怪。

    1980年1月的某天晚上,前苏联列宁格勒市(现彼得堡市)突然有4万人集体患病。科学家感到奇怪的是,当时既没有瘟疫流行,也不是集体中毒,怎么会有这么多人同时病倒呢?经调查发现,原来,那天气温在几小时内突然从零下44℃骤然上升到零上6℃,整整上升50℃!气温的剧变,让4万人同时得病。

    天气影响人的健康状况,几乎“地球人都知道”。但人们更关心的是:什么时候我们能准确掌握天气和人体健康之间的规律,并能提前给予警报?人们希望从天气预报里知道的,不仅仅是带不带雨伞、穿多少衣服这些问题。他们更关心的是,自己或者家人的身体,能否承受天气变化的突然袭击。
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    “下面是今天的健康气象预报……”也许在不久的将来,在电视天气预报后,一张友好的面孔将会微笑着告诉我们在未来几周中如何保持健康。

    发布“雷暴哮喘”的警报

    越来越多的证据显示,流行病学家和气象学家可以对因温度、湿度、气流速度和污染程度的变化所导致的心脏病,中风以及呼吸系统疾病进行有效预测,并向医院和患者发布特别的健康警报。

    那些日子伦敦既闷热又干燥,一个混合着花粉的厚厚的烟雾层悬浮在这个城市的上空。2005年6月24日,随着雷雨云的到来,英国健康预报小组要求医院处于待命状态,并发布了一个健康警报:所有花粉热患者,甚至那些没有哮喘史的人都应该留在室内,否则会遭遇一场严重的哮喘病袭击。

    政府部门有充分的理由这样做。11年前的同一天,同样的天气状况使得花粉和孢子比平常更易导致过敏,一场“雷暴哮喘”袭击了数千人,使这座城市的急诊室人满为患;这一次医院有了准备。尽管哮喘病人是平时的8倍,但医院因对这一情况事先得到了警报而采取了更好的准备措施,与此同时,公众也得到了关于他们应该采取何种预防措施的清晰建议。
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    能够救命的特别建议

    这次警报以及其他类似警报所取得的成功,使得公众对预报天气如何影响健康的兴趣高涨。越来越多的证据显示,可以对因温度、湿度、气流速度和污染程度的变化所导致的心脏病,中风以及呼吸系统疾病进行有效预测。这个主意源自英国,但是现在全世界的流行病学家和气象学家都在准确预测人们会以何种方式,在什么时间和地点患病,同时向医院和患者发布特别的健康警报。

    天气预报已经给予了我们某种程度的关乎健康的建议:如花粉数量、当前空气质量、日照指数等,已经成为夏日天气预报的日常要素,而像“穿暖和”和“只有在绝对需要的时候出门”这样的建议则常常出现在冬季的天气预报中。健康预报的不同之处在于它会将某一地区的天气数据与该天气状况将如何增加疾病的严重程度和流行程度等医学知识结合起来。于是产生了能够救命的特别建议。

    在2002年7月的草地花粉季节行将结束时,哮喘病连续袭击人群,英国剑桥Addenbrooke医院的舒艾卜·纳赛尔那时起便一直在研究雷暴与哮喘病之间的关系。他说:“雷暴哮喘是一个十分真实的现象,需要一种方法来准确预报雷暴的爆发时间,受威胁的人群以及应对的战略。”
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    严寒和酷暑的红色警报

    纳赛尔说,这做起来应该相当容易,因为雷暴哮喘似乎只影响一部分花粉热患者以及对花粉和真菌孢子有反应的过敏性哮喘病患者。它也与特殊的气象条件——高浓度的花粉和污染物以及风暴来临的闷热,不流动的空气同时出现有关。随着云层的聚集,强烈的上升气流将地面的污染物和花粉颗粒带到空中,当这些颗粒到达云层的顶端时,它们会冻结并破碎敞开,转化为更强烈的致敏源;当雨水携带这些花粉碎屑重返地面时,它们会引发猛烈的过敏反应。对这一过程的理解和预测,将使得对何时何地会发生此类过敏反应,以及什么人受到的影响将最为严重等预报变得更为容易。

    不过,虽然这类特殊气象事件相对少见,温度正常的季节波动也会对健康造成严重的后果。在冬季,随着温度下降,死亡率开始上升。刊登在《柳叶刀》医学杂志上的、由欧洲一组研究人员在1997年进行的一项研究显示,寒冷对健康的影响取决于人们生活的地方;在气候温和的伦敦,当温度在18摄氏度以下时,温度每下降1度,死亡率就会增加1.4%,而对低温有更好准备的芬兰人的死亡率则只会微升0.2%。在这些增加的死亡事例中,大约有一半是由于呼吸系统疾病导致的。当温度降到19摄氏度以下时,鼻内粘膜产生的粘液减少,鼻子阻挡细菌和预防疾病的效率降低,冷空气同时还会导致气管收缩,引起肺活量下降。
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    糟糕的空气质量会使情况更加恶化。污染物也会减少鼻腔粘液,导致肺泡发炎,血液凝结,甚至中风。

    由寒冷天气导致的另一半死亡可归咎于它对心血管系统的作用。低温会使四肢血流减少,人体血流更多地集中在中央器官,从而给身体增加额外的压力。突然降温还会使身体释放肾上腺素,导致血压上升和心率加快。

    低温对健康的影响似乎也完全可以预测。伦敦大学玛丽女王学院的研究人员在1997年对长达16年的寒冷天气对死亡率的影响进行了研究。他们发现,在温度突然下降两天之后,心脏病发病率会增加,寒潮开始5天之后,中风人数达至峰值。因呼吸问题导致的死亡事例则会在温度下降12天后达到峰值。

    持续的高温天气也会增加死亡率,尤其是对老年人而言,如2003年8月发生在西欧的热浪就夺走了大约3.5万人的生命。英国气象办公室健康预报小组的威廉·伯德说:“只要气温能在晚上冷却下来,人体似乎还能够对付白天的高温,但如果白天和夜晚都持续高温,身体可就吃不消了。”这种炎热天气会引发中暑、心脏病发作和中风。
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    好消息是,严寒和酷暑所造成的死亡是可以预防的。与伦敦人相比,芬兰人在严寒天气中的死亡率较低便可简单归结为他们的房屋更暖和,所穿的衣服更合适。2003年夏天发生在欧洲的热浪所造成的死亡病例大部分可归于因为喝水太少,导致体温无法下降和脱水。

    新项目与好建议

    为了针对不同的气象条件给出恰当的建议,英国气象办公室在2001年启动了“国民健康预报”项目。英国健康预报小组就是该项目的成果,该组织目前负责对特定的疾病领域进行更深入的研究。

    去年冬天,英国健康预报小组在全英国范围内开展了一个先驱性的新项目,这个项目试图对慢性阻塞性肺病的恶化加以预测,慢性阻塞性肺病是一种与吸烟有关的慢性呼吸系统疾病,全球范围内每年大约有270万人死于该病。慢性阻塞性肺病的恶化一般会在降温12天后达到顶峰,它与高湿度、低风速以及恶劣的空气质量有关,这些因素都会增加呼吸合胞体病毒和感冒病毒等的传播,这两病毒都会导致胸腔感染。
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    —周两次根据气象和健康得出的预报结果会发送给参与讨论的健康专家,专家们会据此将目标锁定特定人群,确保他们尽可能做好准备,进行自我保护。专家们提出的建议包括限制出行以减少暴露在污染物和低温中的机会,如果易感人群非出门不可,应确保他们穿着暖和,戴上口罩以防吸入冷空气,因为冷空气会使气管收缩使呼吸困难。护理人员也会鼓励人们确保家中足够暖和,得到正确的医疗护理。

    伯德说,这—项目进展良好,从一小组医生的独立实践来看,在试验期间患者的医院入住率下降了85%。伯德说:“健康预报就是要瞄准那些在天气影响最大的时候需要特殊保护的患者。我们发现,由于我们的早期干涉,以及患者应对疾病的知识增加,许多属于高危人群的患者实际上转入了低危人群。”

    伯德说,受益的不仅仅是患者,“这还为医院节约了大量资金,因为医院可以预计什么时候床位会最紧张,从而减少了不必要的准备。”

    这个项目的成功,将使气象办公室在今年冬天扩大了对慢性阻塞性肺病的预报范围,并将它作为一项正式的临床实验对其结果进行记录。气象办公室还计划在最近几年内引入对中风、哮喘病和心血管疾病等的健康预报。
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    但并非所有健康领域都像哮喘病和慢性阻塞性肺病一样能轻易地与天气变化联系起来。英国格拉斯哥西方医院的医生马修·沃尔特斯正在为中风预报工作忙着,他说:“流行病学研究显示,在冬季,中风的发病率增加,温度的突然变化可作为中风风险的预警器。”但是多项研究得出的不同结论意味着还需要进行进一步的研究。沃尔特斯正在对1990年6月到2003年9月间到格拉斯哥急于到中风科就诊的大约一万名患者的数据,与同一时期的大气压力和温度数据进行比较。

    尽管仍不清楚环境因素与中风之间究竟存在怎样的联系,沃尔特斯仍然认为,为某些人群进行健康预报是可能的.他说:“虽然导致人们住进医院的因素非常复杂,但只需根据少量几个要素,就可有效预测一年中某些时段的患者数量。”

    利用空气质量预测疾病

    与此同时,澳大利亚国家研究机构“联邦科学与工业研究组织”的科学家们最近获得了资金,开发澳大利亚自己的健康预报系统,这一系统将利用气象和空气质量数据,预测慢性阻塞性肺病与呼吸系统疾病的发病情况,以及因心血管问题住院的可能性。尽管模型系统目前仍局限于预测住院情况和提前7到14天发布健康预警,这些系统仍存在对更远的未来进行预测的潜力。联邦科学与工业研究组织空气质量模型和传播小组的联合主管比尔·菲齐克说:“我看到了该模型的潜力,季节性预测模型可以对特别潮湿、干旱、炎热或是寒冷的季节进行预测,这些情况又可与包括传染病在内的各种疾病联系起来。”
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    迄今为止,英国一直在健康预报领域居于领先地位。但美国的健康主管们也在饶有兴趣地注视着这一领域的进展。美国健康促进研究所的执行副总裁莫琳·比索尼亚诺说:“我认为最终我们会在全世界范围内看到这一转变。”该研究所是一家设在马萨诸塞州的非营利组织,致力于提高全美国的医疗保健水平。比索尼亚诺希望能在一年内看到某种形式的健康预报与电视天气预报同时播出。她说:“我们已经在做花粉预报,而这里的病人已经习惯于对自己的健康负责。”

    但事情不会总是一帆风顺.伦敦卫生和热带医药学院的保罗·威尔金森在替卫生部就慢性阻塞性肺病试点项目进行评估。他的报告称,仍没有足够的证据可以证明在疾病和天气状况之间存在确定的联系。这一报告预计将于今年晚些时候刊登在《英国医学杂志》上。另一个不明确的问题是,不知道资金紧张的卫生系统是否会成立一个健康预报部门。

    威尔金森说:“显然,这个主意很有意思,而且它是建立在事实基础之上的,即某些疾病在一年的时间周期里变化很大,而且在某些情况下具有极高的可预测性。但仍需对它进行成本收益评估。”
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    另一些人则认为,发布一揽子的健康警报存在风险,它可能最终使人们产生怀疑和麻痹大意。

    纳赛尔说:“就雷暴哮喘而言,我们应该认识到的最重要的事情之一是,并不是所有的哮喘病患者和花粉热患者都处于危险中,在哮喘人群中,只有某些人群更易受影响。如果向100名哮喘病患者发布了雷暴警报而实际上只有5个人产生了某些症状,人们很快就会对警报失去信任。需要找到某种办法只针对这些特殊的群体并直接向他们发送信息。”

    尽管存在这些担忧,关于健康预报的兴奋情绪仍在蔓延。据伯德预计,未来10年内健康预报在英国将成为一项普通服务。他说,文本形式的短消息将用于提醒那些最易受到伤害的患者采取适当的预防措施。如果伯德的预言成为现实,那么在电视新闻节目和天气预报之后,一张友好的面孔将会微笑着出现在我们的起居室,告诉我们未来几周中如何保持健康。 (老诚 译自英国《新科学家》杂志2006年第6期文章,标题是:下面是今天的健康预报……), http://www.100md.com