毒性中药是指临床药理作用明显，其治疗剂量与中毒剂量接近，且安全性小，容易引发中毒反应，或致人死亡的中药。“是药三分毒”，在长期的临床实践中，积累了大量宝贵的用药之道，“以毒攻毒”更是体现了医家用药之妙，故常选用药性强烈的有毒中药，以求破瘀蚀疮，攻坚散结之目的。现代医学研究也已证明毒性中药对肿瘤的治疗作用明显，主要是它能对癌变细胞释放出强烈的细胞毒抑杀作用。有毒中药的毒性成分主要有以下几类：(1)生物碱类，如乌头碱、马钱子碱及士的宁等；(2)含苷类，如蟾酥毒素、商陆毒素以及大戟苷等；(3)含有机酸及酚类，如斑蝥素等；(4)含毒蛋白类，如植物性毒蛋白、木鳖子皂苷等；(5)含砷、铅、汞等金属元素类等。它们的主要来源存在于百合科、天南星科、毛莨科以及大戟科等植物药中，所含毒性成分的类型及含量决定着毒性的大小，其中以生物碱类的毒性最为明显。

    1 毒性中药对机体致毒的作用机制主要表现在以下几个方面(1)作用于中枢神经系统。如生川乌、生草乌所含的乌头碱，其毒性强烈，主要作用于中枢神经系统，其机制是使用过量的乌头碱能使中枢神经与周围神经系统先兴奋后抑制，甚则麻痹血管运动中枢、呼吸中枢 ......