睡眠是人类生命活动中的一种规律性的自我保护性抑制。睡眠占生命的三分之一，古今中外的不同时代虽然对睡眠有不同称谓，但其基本概念大体一致。先秦称“寐”、“寝”、“瞑”，《内经》也称“瞑”，汉代以后惯称“睡”、“眠”。南北朝以后，睡和眠两字合成一词，最早见于翻译后的汉文佛经，南朝慧影《智能疏》：“凡论梦法，睡眠时始梦。如人睡眠中梦见虎威号叫，觉者见其如其梦耳。”西方医学对睡眠的概念，也从传统观念的“令人愉快的嗜好”逐渐转为“生命的本能”。

    关于睡眠的理论，中西医学二者既有一致性的内容，又有认识上的差异。

    中国古代早在先秦就有着浓郁的“贵时”观念，重视因时之序的变化与周期。早在马王堆医书《十问》中，就非常重视睡眠，指出“一昔(夕)不卧，百日不服”，又指出“夜半者阳气衰，而入营气”。《黄帝内经》提出了营卫循行的睡眠理论。《灵枢·口问》将生理性睡眠归为阴阳：“阳气尽，阴气盛则目瞑；阴气尽而阳气盛则寤矣”，同时又把阴阳之气落实到营卫上：“卫气昼行于阳，夜半则行于阴。阴阳之夜，夜主卧，……阳气尽，阴气盛则目瞑；阴气尽，阳气盛则寤矣。”这是从周期性、从昼夜节律的同步关系建立起来的睡眠理论。

    西医学关于睡眠有抑制扩散学说、中枢学说和睡眠物质三大学说。巴甫洛夫以大脑的兴奋与抑制论述觉醒与睡眠，睡眠是人体的抑制扩散状态。之后神经生理学家们 ......