体内放射疗法：肝癌病人多一种选择
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陈颖佳
好动的18岁男生4年多前被诊断患上原发性肝癌的时候，95%的肝脏已被癌细胞侵蚀。多数的医生当时认为男生已无法救治，最多能存活14周。男生接受化疗和一种先进的放射性疗法之后，癌细胞显著缩小，寿命也得以延长。
廖传佳医生将疗法引进我国
这是伊丽莎白医院外科专科顾问医生廖传佳曾经治疗的其中一个肝癌病例。
廖传佳告诉记者，他在2002年接触了当时18岁的男性肝癌患者。被诊断患上癌症前，病人每个星期都和朋友踢足球，没有任何明显的症状，只是运动时出现轻微的气喘。接受扫描之后，这名年轻病人才被发现，肝脏的95%已遭癌细胞侵蚀。
廖传佳指出，绝大部分的医生当时认为，这名18岁青年的病情太严重，无法通过手术、化疗等方式消除癌细胞。如果不接受治疗，这名年轻病人就会和其他末期的原发性肝癌患者一样，在14个星期内逝世。
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廖传佳医生在转述病例时说，他为这名青年进行药性特强的化疗，虽然病人对药物有所反应，但肝脏的癌细胞范围还相当大。与约翰·霍普金斯医院的肿瘤科医生讨论之后，廖传佳决定使用澳洲科研人员开发的选择性体内放射疗法(Selective Internal Radio Therapy,简称SIRT)治疗这名年轻患者。
国大医院图像诊断中心主任王世昌副教授：国大医院至今已有近60名病人接受疗法，其中大多数是不适合动癌细胞切除手术、无法找到适当的肝脏进行移植，或接受了化疗但毫无起色的病人。
所谓的选择性体内放射疗法，就是将含有放射性元素钇90(Yttrium-90)的微型珠子植入肝脏，利用辐射杀掉癌细胞。
这名年轻病人接受治疗之后，肝癌细胞扩散范围从95%的肝脏缩小到不到几公分，并能够用手术切除。原本只剩下14个星期寿命的年轻病人，在完成肝癌疗程之后，未来几年与没有患癌人士一样过着平常的生活。
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廖传佳原本是香港中文大学、主导肝脏与直肠手术的外科医生。他在2000年将选择性体内放射疗法引进我国。最先采用这个技术的是新加坡国立大学医院。
国大医院图像诊断中心主任王世昌副教授受访时说，国大医院至今已有近60名病人接受疗法，其中大多数是不适合动癌细胞切除手术、无法找到适当的肝脏进行移植，或接受了化疗但毫无起色的病人。
据王世昌提供的初步数据显示，接受选择性体内放射疗法的病人，平均存活时间为270天。那些选择不接受治疗的原发性肝癌病人，一般只有3至6个月的寿命。
王世昌指出，虽然有许多病情危重的病人对选择性体内放射疗法没有反应，但是近年来，越来越多病人在完成疗程之后，存活超过两年。
国大医院正在根据第一批病人的情况，统计疗法的5年存活率。
放射物质以血流植入癌细胞
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进行体内放射疗法时，医生在腹股沟的动脉插入导管，让导管通向肝动脉，然后将经调配、具放射性的钇90微型珠子注入导管，让这些具放射性的物质随着血流植入肝肿瘤，将癌细胞杀灭。
王世昌指出，由于癌细胞的血流比健康的细胞充裕，放射性物质顺着血流植入肝脏时，多数会流向癌细胞，而健康的肝细胞因此受到的放射性破坏较少。
肝癌病人接受体内放射疗法之前，必须接受放射性检验，确保放射性物质不会随着血管流入肺、胆、胃或其他器官。
病人需要等候5天才知道检验结果。
此外，那些曾经接受过经导管肝动脉化疗栓塞(Transarterial chemoembolization)化疗的病人，也不能进行选择性体内放射疗法。这是因为切断癌细胞血供、直接将化疗药物攻击癌细胞的疗法，已将肝脏的血管切断，使放射物质无法通过血管植入肝脏。
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手术价格昂贵
手术的价格昂贵是另一个让病人却步的原因。
据代理商指出，每一剂量的钇90放射性原料费用约8000新元。保守估计，在私人医院动这个手术，费用多达1万5000元。
另外，由于病人必须事先接受评估，并等候放射性物质从澳洲飞抵新加坡，病人最少也必须等上10天，才能进行体内放射疗法。
王世昌指出，从统计和临床医学的观点来看，由于选择性体内放射疗法不如化疗普及，目前还没有足够的证据显示体内放射疗法比化疗有效。
不过，对某些类型的肝癌病人，如癌细胞病变点多、对化疗药物没有反应者，该疗法提供了多一个选项。
目前，只有国大医院、中央医院、伊丽莎白医院提供选择性体内放射疗法。
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在亚洲国家当中，香港和泰国的医院也提供该疗法。
切除手术与肝脏移植 仍是根治肝癌方法
廖传佳和王世昌都表示，患上原发性肝癌并不等于被判死刑，因为医疗技术的进步意味着，医生能采取不同的方式，根治或控制肝癌。不过，到目前为止，通过手术切除癌细胞和肝脏移植手术仍是根治肝癌的方法，其他的疗法如化疗、电疗只是姑息疗法，目的仅是减轻患者的痛苦，延长患者的生命，或使癌细胞缩小。
肝癌是新加坡男性第三大常见的癌症。另外，男性第二常见癌症结肠直肠癌，也会因为癌细胞的扩散引发转移性肝癌。
王世昌指出，由于肝癌的症状不明显，很多病人被诊断出患上肝癌的时候，癌细胞已经大幅度扩散，有将近八成的病人是不适合动手术。要找到合适的肝脏进行移植也非常困难。
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廖传佳说，化疗是最常用于治疗肝癌的方法，不过能用于治疗肝癌的化疗药物较少，而且引起肝脏衰竭的机会也很大。此外，病人必须每两、三个星期注射药物，直到身体无法承受化疗药物为止。
在电疗方面，医生尝试从体外对肝脏的癌细胞照射无线电波来烧掉癌细胞。不过，这种疗法往往会伤到健康的肝细胞和周围器官的细胞。
医生解释说，选择性体内放射疗法与普通的电疗不同。放射性物质不是从体外照射到肝脏，而是通过血管直接植入肝脏。
廖传佳说，化疗病人必须重复注射抗癌药物，但是接受选择性体内放射疗法的病人大多数只须进行一次疗程。副作用方面，病人在注入放射性物质之后，会持续4至6小时疼痛、容易感觉饱胀，但是不象化疗病人一样脱发，或出现白血球数量低落的现象。, 百拇医药