《内经》对于五味功效有较为全面的认识，但大多散在于五味的临床应用之中。《素问·脏气法时论》曰：“辛散，酸收，甘缓，苦坚，咸耎……此五者，有辛酸甘苦咸，各有所利，或散或收，或缓或急，或坚或耎，四时五藏，病随五味所宜也。”归纳《内经》所述，辛味有发散、散郁、润燥的作用，所谓“肝欲散，急食辛以散之”，“肾苦燥，急食辛以润之”。甘味有缓急、补益的作用，所谓“肝苦急，急食甘以缓之”，“阴阳俱不足，补阳则阴竭，泻阴则阳脱，如是者可将以甘药”。酸味有收敛固涩的作用，“酸入于胃，其气涩以收。”苦味有降气、泻下、燥湿、坚阴等作用，“肺苦气上逆，急食苦以泻之”，“脾苦湿，急食苦以燥之”。咸味有催吐、泻下、软坚的作用。

    关于五味的临床应用，《内经》所述主要有以下几个方面：

    1.六淫为病的治则 《素问·至真要大论》指出：“风淫于内，治以辛凉，佐以苦，以甘缓之，以辛散之。热淫于内，治以咸寒，佐以甘苦，以酸收之，以苦发之。湿淫于内，治以苦热，佐以酸淡，以苦燥之，以淡泄之。火淫于内，治以咸冷，佐以苦辛，以酸收之，以苦发之。燥淫于内，治以苦温，佐以甘辛，以苦下之。寒淫于内，治以甘热，佐以苦辛，以咸泻之，以辛润之，以苦坚之。”针对风、热、湿、火、燥、寒等病因，提出了很详细具体的五味调治方案。后世据此创立了一些有名的方剂，如治疗伤风之银翘散，其中荆芥、淡豉、薄荷均为辛凉之品 ......