动脉粥样硬化性血管疾病是一种多因素疾病，年龄是动脉粥样硬化发生与发展的独立危险因素。在动脉粥样硬化所有已知的危险因素中，对年龄的作用了解地相对较少。已有的研究表明老年伴随血管老化，与年龄相关的动脉老化通常出现在阻塞性动脉粥样硬化血管事件之前，在动脉粥样硬化斑块中分离的血管内皮细胞和平滑肌细胞中，可发现衰老形态的细胞；给不同年龄段的动物喂以相同的致粥样硬化饮食，虽然会出现程度相同的高脂血症，但老年组动物动脉粥样硬化的斑块明显比年轻组严重[1]。提示血管老化是年龄导致动脉粥样硬化血管疾病形成的关键环节。本综述结合近年来的文献报道，探讨了血管老化的病理学研究进展。

    1 老化血管结构和功能的病理学变化血管的生理发育完全约在20岁左右，此时的血管柔韧而富有弹性，完全适合机体供血的需要。20岁以后，血管的发育状态维持相对稳定，直至中年期。中年期后血管开始发生退行性变化。这是一个缓慢的过程，个体存在较大的差异。血管退行性变表现为随着增龄其长度和横断面的直径增长，即血管扩张和屈曲。与此同时，血管壁发生了质的变化。血管呈现生理性硬化，结果富有弹性的动脉壁伸展性降低，动脉供血功能减退，机体脏器功能随之逐渐降低，衰老过程开始。

    1.1 血管内膜增厚 大弹力动脉老化主要表现为血管壁的增厚，尤其表现在血管内膜出现明显的增厚和扩张。研究发现这种老化血管内膜的增生是增龄引起，与动脉粥样硬化无关。增龄引起的血管内膜的增厚与球囊扩张引起血管损伤而致的内膜增生是类似的。外伤引起的内膜增生在老年大鼠明显强于年轻大鼠。把老年大鼠的主动脉移植入年轻大鼠的体内，这种内膜的过度增生依然存在。这些变化是由于血管内在因素引起的。同20岁时相比，90岁时的冠状动脉内膜可增厚2~3成。内膜增厚是动脉粥样硬化的危险因素，但是内膜增厚不一定会进展为动脉粥样硬化，在相当多的健康老年人存在血管内膜的增厚，但没有发现动脉粥样硬化的明确依据[2]。

    1.2 血管硬化 除了内膜增厚，血管老化的另一个突出的表现是血管发生了硬化。硬化的血管可出现管腔扩大和弹性降低，同时血管基质也发生了变化，胶原纤维增加，弹性蛋白减少、断裂及钙化。随着大动脉硬化的发生，动脉收缩压升高，而舒张压降低，脉压差增大，进一步使内膜增厚。脉搏速率(PMV)是评价血管硬化程度的一种较为简单的非侵入性检测指标，老年人PMV普遍较高，Kim等[3]研究表明在老年人，PMV越高，心血管疾病的发生率和死亡率也越高。

    1.3 动脉血压改变 动脉血压可随年龄的增长而发生改变。在老年人群中，随着年龄的增加，收缩压逐渐增高；而舒张压随年龄的增加变化差异较大 ......