正常情况下，胸腔内有少量液体起润滑作用，其产生与吸收经常处于动态平衡，胸液量保持衡定。任何病理因素加速其产生和(或)减少其吸收时就出现胸腔积液。胸腔积液可为胸膜原发或由其它疾患继发而引起，主要有炎症所致的渗出液(渗出性胸膜炎)和非炎症病因所产生的漏出液两大类。胸腔积液中渗出性胸膜炎最为多见。中老年胸腔积液(尤其血性胸液)要慎重考虑恶性因素，积极检查与治疗。

    发病原因

    1.胸膜毛细血管内静脉压增高。如充血性心力衰竭、缩窄性心包炎、血容量增加、上腔静脉或奇静脉受阻等。

    2.胸膜毛细血管壁通透性增加。如胸膜炎症(结核病、肺炎)、结缔组织病(系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎)、胸膜肿瘤(癌肿转移、间皮瘤)、肺梗塞、膈下炎症(膈下脓肿、急性胰腺炎)等。

    3.胸膜毛细血管内胶体渗透压降低。如低蛋白血症、肝硬化、肾病综合征、急性肾小球肾炎、粘液性水肿等。

    4.胸膜淋巴引流障碍。如癌性淋巴阻塞、发育性淋巴管引流异常等。

    5.外伤等所致胸腔内出血。主动脉瘤破裂、食道破裂等。中医认为，本病属"悬饮"范畴。"饮后水流在胁下，咳唾引痛，谓之悬饮" ......